На протяжении многих лет ученые представляли историю острова Пасхи как предостерегающий пример деградации и краха цивилизации. По распространенной версии, местные жители вырубили леса, исчерпали плодородие почв и впоследствии уничтожили друг друга в кровопролитных конфликтах, что привело к голоду и каннибализму. Однако, согласно выводам нового исследования, реальность оказалась иной.
В своей книге «Коллапс. Почему одни общества приходят к процветанию, а другие — к гибели», выпущенной в 2005 году, эволюционный биолог Джаред Даймонд изучал факторы, приводящие к упадку человеческих цивилизаций. В качестве иллюстрации он рассматривал историю полинезийцев, населявших остров Пасхи.
Книга быстро стала популярной, на National Geographic Channel вышел снятый по ней документальный фильм. История Рапа-Нуи там выглядела довольно суровой. По мнению Даймонда, на острове высадились минимум два разных клана полинезийцев. Сначала конфликты между ними ни на что не влияли, так как все были заняты строительством и установкой моаи.
Небрежное обращение с ресурсами привело к вырубке лесов и истощению почвы на острове рапануйцами. Нехватка продовольствия спровоцировала войны, каннибализм и значительное сокращение численности населения. Этот период получил название Хури-Моаи (Huri Moai) — временем разрушения моаи враждующими группировками.
Идеи Даймонда получили поддержку не только у широкой публики, но и среди ученых. Исследователи пришли к выводу, что для транспортировки и установки нескольких сотен моаи на остров в течение 200 лет необходимо было население численностью не менее 15 тысяч человек. К моменту прибытия первых европейцев в 1722 году, число рапануйцев не превышало трех тысяч человек. Демографический и культурный упадок, по-видимому, был неизбежен. Но не все так однозначно.
Даймонд связывал воинственный характер и агрессивность рапануйцев с рассказами, передаваемыми современными жителями острова Пасхи. Несоответствие между этими свидетельствами и отсутствием археологических подтверждений воинственности стало для исследователей проблемой. Известно, что на других островах Полинезии имели место войны, оставившие после себя заметные следы.
На острове Рапа-Нуи не встречается ничего подобного. Все обсидиановые лезвия использовались для хозяйственных нужд, а наконечники для боевых копий, которые упоминаются сторонниками теории Даймонда, не были обнаружены.
Согласно этнографическим данным, европейцы принесли на остров болезни, ранее не известные рапануйцам, что привело к сокращению численности населения. В 1860-х годах Рапа-Нуи подверглись нападению перуанских работорговцев, которые похитили не менее трети жителей. Последовавшая затем эпидемия оспы привела к тому, что выжило около 110 человек.
В 2012 году американские археологи Карл Липо и Терри Хант, опираясь на методику, разработанную Туром Хейердалом, продемонстрировали, что для перемещения массивных моаи на расстояние в несколько сотен метров требуется участие 18 человек и использование трех каната. Этот вывод ставил под сомнение распространенное предположение о высокой плотности населения острова в эпоху строительства статуй).
Позже те же археологи показали, что на острове никогда не проживало более трех тысяч человек — даже в период расцвета. То есть никакого коллапса до момента прибытия европейцев на Рапа-Нуи не было. А что было?
В журнале была опубликована работа международной группы генетиков Nature работу с результатами исследования ДНК рапануйцев, живших в 1670-1950 годах. Ученые описали геномную историю той части полинезийцев, что колонизировали остров Пасхи, за последние 100 поколений и определили, как менялась численность этой популяции.
Согласно мнению авторов, колонизация Рапа-Нуи датируется примерно 1250 годом, что является одной из последних оценок (в то время как Липо и Хант указывали на 1200 год как год заселения). Результаты комплексного анализа ДНК свидетельствуют о том, что более поздняя группа полинезийцев, прибывших на остров Пасхи, столкнулась с демографическими трудностями – их численность значительно сократилась. Однако это произошло примерно за 28 поколений (около 800 лет) до 1250 года, то есть до заселения острова.
Через непродолжительное время численность группы восстановилась и продолжала увеличиваться — пусть и не очень быстро — после начала постоянной колонизации самого восточного острова Полинезии, вплоть до момента прибытия первых европейцев. Даже после 1722 года количество жителей Рапа-Нуи оставалось примерно одинаковым до 1860-х годов, когда остров был опустошен перуанскими работорговцами и эпидемией оспы.
Авторы нового исследования также обратили внимание на наличие в геноме рапануйцев примеси, составляющей около 10 процентов ДНК коренных южноамериканских индейцев. Подобный факт не кажется чем-то удивительным, поскольку в 1480-х годах на остров прибывали инки во главе с Тупака Юпанки и даже завозили туда южноамериканские растения.
Теперь исследователи полагают, что генетическое смешение произошло в период с 1250 по 1430 год, значительно раньше, чем путешествия Колумба и даже плавание бальсового флота инков. В своей научной работе авторы представили несколько возможных объяснений этому явлению.
Было отмечено, что полинезийцы, известные как опытные мореплаватели, заселили остров Рапа-Нуи, пересекая Тихий океан. После заселения их мореходческие навыки и умение строить катамараны не утратились. В связи с этим они, вероятно, неоднократно совершали плавания к берегам Южной Америки и взаимодействовали с местным населением, как в мирных, так и в конфликтных ситуациях. Немирные столкновения вполне могли стать основой «воинственного» фольклора рапануйцев.
Ранее предпринятые попытки экспериментальных плаваний из Полинезии в Южную Америку продемонстрировали, что из-за ветров и течений это чрезвычайно трудная задача. В то же время, путешествие на бальсовых плотах из Южной Америки, благодаря течениям, оказалось более легким. В связи с этим, еще полвека назад Тур Хейердал предложил альтернативную гипотезу: индейцы могли достичь острова Пасхи самостоятельно, примерно в то же время, что и полинезийцы.