Согласно новому исследованию, генетические различия между европейцами и жителями Восточной Азии возникли в результате миграций первых земледельцев.
У людей, чьи предки произошли из Африки, в геноме присутствует определенная доля ДНК неандертальцев — близких родственников и конкурентов Homo sapiens. У европейцев этот показатель заметно ниже, чем у жителей Восточной Азии.
Поверхностный анализ вызывает удивление: ключевые поселения неандертальцев сосредоточены в Европе, в то время как в Азии их значительно меньше, и все они расположены западнее Алтая. Ученые пытались объяснить такие различия местом скрещивания двух видов и последующими путями расселения групп метисов. Теперь палеогенетики предложили новое объяснение.
В журнале Science Advances опубликована работа, авторы которой утверждают, что это связано с перемещением земледельцев на новые территории. Для изучения истории сложных отношений между человеком и неандертальцем ученые проанализировали данные 4464 генома, взятых из древних и современных образцов Homo sapiens. Самым древним образцам ДНК, включенным в исследование, насчитывается 40 тысяч лет.
Ученые изучили распределение неандертальской ДНК, учитывая широту, долготу, время и регион. Анализ показал, что на ранних этапах развития человечества (40 тысяч лет назад) доля ДНК неандертальцев у людей современного вида была более высокой в Европе, чем в Азии. Это соответствует картине, в которое ранние Homo sapiens выходили из Африки и встречались с Homo neanderthalensis на Ближнем Востоке и в Европе.
Сокращение доли генов неандертальцев в геноме европейцев произошло в более поздние сроки. Наши предки совершали неоднократные миграции из Африки, включая выходы, произошедшие после 40 тысяч лет назад. Согласно современным научным данным, около 10 тысяч лет назад с материкового континента на Ближний Восток направилась группа Homo sapiens, которые впоследствии превратились в первых земледельцев эпохи неолита.
Эти люди не могли скрещиваться с неандертальцами, так как предыдущие мигранты истребили родственников-соперников. Авторы новой работы сравнили геномы первых земледельцев с геномами современных им охотников-собирателей, происходивших из предыдущих волн миграции.
У популяций охотников-собирателей концентрация неандертальской ДНК оказалась существенно больше, чем у земледельцев. На основании этого анализа исследователи сделали следующие заключения: земледельцы, мигрируя по Европе и Западной Азии, смешивались с охотниками-собирателями, что приводило к снижению доли неандертальской ДНК в геноме их потомства.
В Восточной Азии не наблюдалось подобных явлений. Группы мигрантов, покинувшие Африку десять тысяч лет назад, не продвигались на восток, а сконцентрировались в районе Ближнего Востока и Европы. Занимались земледелием в Восточной Азии коренные жители — те Homo sapiens с большой долей ДНК неандертальцев, что пришли туда раньше. И разбавить их геном было некем.
Впервые ДНК Homo neanderthalensis прочитали 13 лет назад. Почти тогда же стало понятно, какова доля этой ДНК в геноме современных людей. С тех пор постоянно возникали и возникают вопросы о смешении генов Homo sapiens и неандертальца.
Более ранние исследования не выявили существенных преимуществ или недостатков для выживания, связанных с наличием генов неандертальцев, поэтому естественный отбор, вероятно, не объясняет различия в распространенности этих генов среди разных популяций. Ранее высказанные гипотезы о том, что гены неандертальцев способствовали адаптации африканцев к условиям холодных регионов Евразии, были впоследствии опровергнуты.
Предполагается, что восточноазиатские народы могли скрещиваться с другими группами неандертальцев в регионах, которые нам пока неизвестны, таких как Индия или Иран. Это могло бы пролить свет на более высокое содержание неандертальских генов у азиатов и у коренных жителей Америки по сравнению с европейцами. Однако, на данный момент, не существует достаточных доказательств в поддержку этой гипотезы.