На протяжении последних двух десятилетий генетики неоднократно пытались исследовать ДНК женщины и ребенка, найденных в таинственном двойном захоронении. Однако каждое исследование давало различные результаты.
Захоронение взрослой женщины и младенца, датируемое примерно 7000-6800 годами до нашей эры, является одной из наиболее значимых находок, связанных с европейским мезолитом. Оно было случайно обнаружено в 1934 году в городе Бад-Дюрренберг (Германия, восточная часть) в процессе проведения строительных работ.
Изначально археологи обнаружили лишь останки женщины и весьма необычный погребальный инвентарь. Её захоронили в сидячей позе, что также являлось редкостью для погребений европейских охотников-собирателей того времени.
Вместе с ней в могиле были обнаружены кремневые артефакты и орудия труда, а также предметы, изготовленные из кости и оленьих рогов, фрагмент красной охры, несколько костей животных, включая панцири не менее трех сухопутных черепах, и частично поврежденные зубы животных. Ученые полагают, что оленьи рога и шесть клыков кабана служили для украшения головы усопшей.
На основании полученных данных, захоронение было отнесено к шаманским. В ходе последующих раскопок археологи обнаружили частично сохранившийся скелет младенца, расположенный примерно в том же месте. Это вызвало множество предположений. Предполагается, что младенец был сыном женщины, чьи тела изначально были сгруппированы так, будто она держала его на руках.
Все эти предположения оказались лишь гипотетическими до разработки методов анализа ДНК. Немецкие ученые впервые попытались извлечь ДНК из костей шаманки в период с 2003 по 2006 год. По мере развития технологий подобные исследования стали проводиться регулярно. Благодаря им удалось установить, что у женщины была сравнительно темная кожа, прямые темные волосы и голубые глаза. Такое сочетание признаков было достаточно обычным в ту эпоху, поскольку европеоиды с более светлой кожей появились позднее.
На момент смерти женщине было от 30 до 40 лет. Ее рост составлял около 1,55 метра, что соответствовало средним показателям того времени. Более детальное изучение костной системы выявило отсутствие развитых мышц, свойственных охотникам-собирателям. Это особенно заметно по мышцам ног. Также ученые установили, что врожденные особенности строения первого и второго позвонков могли приводить к сдавливанию кровеносных сосудов.
Вызвать его можно, приняв определенную позу головы. Последствия, скорее всего, не были бы серьезными или представляли бы опасность для здоровья, однако могли спровоцировать нистагм — повторяющиеся непроизвольные ритмичные подергивания глазных яблок с высокой частотой. Древние люди могли интерпретировать эту необычную особенность как нечто сверхъестественное, что укрепляло авторитет шаманки.
Генетическая структура предков шаманки идентична генетической структуре нескольких десятков других мезолитических охотников-собирателей из Центральной и Западной Европы. Однако вопрос об их родственных связях долгое время оставался без ответа.
Из-за плохого сохранения костей ребенка, образцы для анализа ДНК отбирались нечасто и с большой осторожностью. Анализ генома показал, что он, как и европейские охотники мезолита, обладал характерным набором генов, что указывает на его принадлежность к этому же периоду времени. Также удалось установить, что младенец был мальчиком.
А как насчет его связи с шаманкой? Первоначальные сравнительные исследования выявили их родство, однако не близкое: мальчик не являлся сыном или братом этой женщины. В 2023 году немецкие генетики провели более глубокое исследование. Результаты их работы опубликованы в сборнике материалов конференции Propylaeum.
Имея в распоряжении высококачественные данные по обоим скелетами, исследователи применили новый метод, который сканирует образцы ДНК для определения общих участков генома – так называемых участков идентичности по происхождению, по их количеству и длине. Этот метод был разработан с учетом неполных данных, что характерно для фрагментированной древней ДНК, и позволяет выявлять биологическое родство до десятого поколения.
Анализ показал, что между женщиной и младенцем существует четвертая или пятая степень родства. Ученые полагают, что родство передавалось по прямой линии, что указывает на то, что шаманка является прапрапрабабушкой (или еще более дальнейшей предком) младенца. В связи с этим, женщина не могла быть осведомлена о своем потомке, поскольку разница во времени между их жизнями составила бы не менее 60-80 лет.
Возникает вопрос о времени жизни скелета младенца. В статье указано, что одна из костей мальчика позволяет провести повторное определение возраста методом радиоуглеродного анализа. Полученные таким образом данные способны оказать значительное влияние на наше понимание этого уникального захоронения эпохи мезолита в Европе.