Секвенирование ДНК останков возрастом около 7200 лет, найденных на территории современной Индонезии, показало наличие полностью исчезнувшей культуры охотников-собирателей. Это уникальное смешение генофонда денисовцев и современных людей.
Австронезийские народы заселили острова Юго-Восточной Азии около трех с половиной тысяч лет назад. До этого на этих землях жили другие люди, например, представители тоалеанской культуры, о которой сохранилось очень мало следов. Сам факт существования тоалеанцев как отдельного народа был под сомнением. На острове Сулавеси, а точнее в его южной части, более века находят орудия труда из камня и костей. Хорошо сохранившиеся и надежно датированные человеческие останки археологам до недавнего времени не находили.
Всё перевернулось в 2015 году с обнаружением в пещере летучих мышей… Leang PanningeВ ходе раскопок захоронения возрастом более семи тысяч лет, проведенных специалистами Университета Хасануддина в Макасаре, обнаружена могила с останками женщины. Её погребли под камнями в позе эмбриона. Возраст усопшей оценивается в 17-18 лет.
В найденных фрагментах черепа обнаружили кости внутреннего уха с ДНК, которая сохранилась в хорошем состоянии. Генетический материал секвенировали и подробно проанализировали. Международный коллектив учёных представил результаты работы. опубликовал в журнале NatureВ список авторов входят сотрудники Институтов истории человечества и эволюционной антропологии имени Макса Планка, Университета Хасануддина, Гриффитского, Австралийского национального, Малайзийского научного и Сеульского национального университетов. Также в работе приняли участие специалисты Индонезийского национального исследовательского центра археологии. ARKENAS) и независимые исследователи.
Это первая находка сохранившейся древней ДНК человека в Уоллесии — биогеографическом регионе Юго-Восточной Азии, между Сундаландом и регионом бывшего континента Сахул. До конца последнего ледникового максимума (18 тысяч лет назад) этот доисторический материк включал современную Австралию, Новую Гвинею и Тасманию (еще ранее — и Антарктиду). Сундаланд же — азиатский континентальный шельф с полуостровом Малакка, островами Калимантан, Ява и Суматра. По Уоллессии проходит четкая граница между азиатской и австралийской фаунами.
Женщину, которую обнаружили, назвали Бурсек (на языке бугис «новорожденная принцесса») из-за её исключительной исторической важности. В её генетическом материале обнаружены необычные пропорции наследственных маркеров. Девушка унаследовала почти половину ДНК от тех же предков, что и современные аборигены Австралии, Новой Гвинеи и островов восточной части Тихого океана. В эту долю входят и гены денисовцев — разновидности человека, современной неандертальцам.
Анализ пропорций генома Бурсек указывает на ряд интересных фактов. Во-первых, молодая женщина принадлежала уникальной популяции людей. По месту находки ее можно с высокой вероятностью отнести к тоалеанской культуре. Во-вторых, прямые предки умершей 7200 лет назад тоалеанки — результат скрещивания современного человека и денисовцев несколько тысячелетий назад. Это, вероятно, означает, что два подвида рода Homo встретились на островах Уоллесии в позднем палеолите.
История расселения современного человека по земному шару долго останется загадкой. Но недавняя находка Бурсек освещает как минимум один период древнейшей истории. Тоалеанцы жили от восьми до полутора тысяч лет назад. Это были охотники-собиратели с развитой культурой и умением плавать по морю. Предположительно, тоалеанцы практиковали земледелие и одомашнивание диких животных, в частности висайской бородавчатой свиньи.
Некоторые полагают, что тоалеанцы привезли на Австралию домашних собак, из которых произошли динго. Большинство сведений об этой культуре остаются фрагментированными и неполными. Открытие первых останков тоалеанца побудило Научный совет Австралии начать масштабные исследования. Возможно, вскоре ученым удастся выяснить историю появления и исчезновения загадочной культуры, а также время и способ её отделения от современных людей, населявших Уоллесию около 65 тысяч лет назад.