Исследования ученых подтверждают эволюционные изменения, произошедшие с европейцами в течение последних двух-трех тысяч лет. Было выявлено три характеристики жителей Европы, на которые постоянно воздействует естественный отбор.
Понимание эволюции человека требует анализа естественного отбора, влияющего на сложные признаки. Исследователи из Шанхайского университета (Китай) провели сравнительное изучение современных британцев и европейцев, живших несколько тысяч лет назад. Это позволило оценить воздействие естественного отбора на европейское население за указанный период. Работа опубликована в журнале Nature Human Behavior.
Анализ данных Биобанка Великобритании был проведен учеными. Также было изучено генетическое наследие, полученное из останков людей, населявших Европу в течение последних тысяч лет. В дальнейшем, исследователи отобрали 870 полигенных признаков и предприняли попытку количественной оценки сигналов отбора. Данные признаки, ассоциированные с конкретными генами и фенотипами, были сопоставлены с генами европейцев прошлых эпох.
На основе проведенного анализа исследователи установили, что эволюционный отбор работает в 755 генах, связанных с признаками, которые сформировались за последние две-три тысячи лет. Они включали определенную пигментацию кожи, особенности питания (потребление питательных веществ) и размеры тела. Выяснилось, что все три признака находятся под почти постоянным давлением отбора, а это приводит к непрерывным изменениям в геноме.
Потемнение кожи было вполне предсказуемым явлением, поскольку известно, что у первых переселенцев в Европу кожа имела более темный оттенок, который со временем осветлился из-за недостатка интенсивного солнечного света. Ученые также обнаружили изменения, считается, что изменения климата повлияли на метаболизм витамина D, терморегуляцию и размеры тела. Исследователи полагают, что эти изменения были спровоцированы колебаниями погодных условий.
Несмотря на это, некоторые прогнозируемые изменения не были зафиксированы. В частности, генетические факторы, связанные с воспалительными заболеваниями кишечника и нервной анорексией, претерпели незначительные изменения. Исследователи отмечают, что полученные данные являются предварительными и требуют дополнительной проверки.