Новое исследование древней человеческой окаменелости позволило установить, кто стал создателем ашельской культуры.
Более 40 лет назад на одной из баз комплекса Мелка-Контуре нашли челюстную кость древнего представителя рода Homo. Мелка-Контуре находится в Эфиопии, на берегах реки Аваш, в 50 километрах от столицы. Стоянка Гарба-IV, где и была найдена окаменелость человека, расположена на высоте свыше 2000 метров над уровнем моря.
По кости был определен примерный возраст ее владельца — ребенку было от трех до пяти лет. Но установить, к какому именно виду рода Homo он принадлежит, не удалось. Предполагали, что ребенок относился к Homo habilis, Homo erectus или даже к Homo ergaster. Теперь ответ получен.
В журнале Science вышла работа, авторы вновь проанализировали детскую челюсть со стоянки Гарба-IV, используя метод синхротронного сканирования. Это позволило им изучить зубы ребенка, которые еще не полностью прорезались из челюстной кости. Зубы являются одними из наиболее надежных индикаторов при определении вида Homo.
Маргерита Мусси, возглавляющая итало-испанскую экспедицию, проводящую раскопки комплекса Мелка-Контуре, и ее коллеги проанализировали форму зубов высокогорного ребенка и сравнили ее с зубами разных видов гомининов. Полученные данные позволили ученым сделать вывод о том, что челюсть принадлежала раннему Homo erectus.
Два года назад научная группа во главе с Мусси представила результаты исследования, в котором была переопределена датировка стоянки Гарба-IV. Анализ магнитных характеристик осадочных отложений позволил ученым сопоставить их с данными, полученными в других регионах. Это дало им основания утверждать, что слой, содержащий детскую челюсть, имеет возраст около двух миллионов лет. Таким образом, это один из самых древних представителей Homo erectus из когда-либо найденных.
Авторы исследования подчеркнули отсутствие информации о том, претерпела ли Homo erectus на равнинах и уже затем поднялся наверх, или же он развивался локально. Они предположили, что уже начавшаяся в тот момент аридизация заставила древних людей подняться так высоко в горы.
Исследователи также провели повторный анализ каменных орудий, извлеченных из отложений Гарба-IV. Орудия, обнаруженные в слое, датируемом двумя миллионами лет, были идентифицированы как относящиеся к олдувайской культуре. Однако в последующем слое, возрастом 1,95 миллиона лет, в значительном количестве были найдены орудия ашельской культуры. Эти находки представляют собой самые ранние известные орудия ашельской культуры.
Олдувайские орудия признаются наиболее примитивными, которые применяли наши предки. Создание ашельских орудий предполагало тщательную подготовку и более совершенные навыки. Ашельские орудия предоставляли расширенные возможности для охоты и дальнейшей переработки добытого.
Именно переселение в высокогорные районы, по мнению ученых, стало причиной появления ашельской культуры у людей, относимых к виду Homo erectus. Чтобы адаптироваться к новым условиям, им потребовалось создать новые типы каменных орудий.
Гарба-IV расположена на высоте около 2000 метров над уровнем моря. Такая высота не предполагает серьезных проблем, связанных с недостатком кислорода. Климат там был прохладнее, чем на равнине, но более влажный. Благодаря этому в высокогорье произрастало больше деревьев и кустарников, а также обитало больше животных, являющихся потенциальной добычей. В это же время равнины становились все более засушливыми.
Спустя тысячелетия Homo erectus стал первым известным гоминином, который вышел за пределы Африки и достиг Дманиси на территории современной Грузии 1,8 миллиона лет назад, а Явы на территории Индонезии — примерно 1,3 миллиона лет назад. Жизнь на Эфиопском нагорье была хорошей подготовкой к дальним странствиям, полагают авторы исследования.
Отметим, что на вопрос эволюции эректусов есть иные взгляды. В Китае найдены их останки, датируемые чуть более ранним временем, хотя вокруг этих данных идет достаточно бурная дискуссия.
Часть антропологов придерживаются точки зрения, что первыми из Африки вышли Homo heidelbergensis, а именно их представители прибыли в Европу и Азию Homo habilis, а уже в Азии они эволюционировали до Homo erectus, существуют иные предположения о происхождении человека, согласно которым он мигрировал из Африки и вернулся обратно. Однако, другие ученые не согласны с этой гипотезой.