Внедрение железного века привело к созданию этого оружия около двух с половиной тысячелетий назад.
При возведении нового пожарного депо в немецком городе Андекс раскопали два уникальных экземпляра холодного оружия, датируемых ранним железным веком. Археологические находки – два меча и фрагменты трех глиняных сосудов – лежали на глубине менее 40 сантиметров от поверхности земли.
Дальнейшие работы осуществляли археологи из Баварского управления по охране памятников (Мюнхен). определилиИсследования показали, что мечи являлись предметами погребального обихода. В ходе археологических работ на строительной площадке обнаружили восемь захоронений; два из них содержали мечи вместе с другими находками.
Артефакты VIII века до нашей эры считаются принадлежащими гальштатской археологической культуре, которая обычно ассоциируется с кельтами. Длина предметов разная — 76 и 66 сантиметров, а ширина — шесть сантиметров. Немецкие археологи предполагают, что более короткий использовался как колющее оружие в пешем бою, а длинный мог быть оружием всадника для нанесения колющих и рубящих ударов.
Мечи созданы примерно в одно время, но имеют небольшие различия в форме. Более ранний меч из железа повторяет форму и конструкцию бронзовых предшественников. Второй, появившийся чуть позже, имеет конструкцию, позволяющую использовать преимущества железа: он тоньше, поэтому лезвие не тупилось так быстро, как у более толстых образцов.
Переход от бронзы к железу является характерной чертой ранней гальштатской культуры. Точные хронологические рамки Гальштата до сих пор обсуждаются учёными.
В конце II тысячелетия до нашей эры на территории Центральной Европы и восточного побережья Адриатики сформировались особые типы материальной культуры (гальштатской), которые достигли полного развития в период с 900 по 400 годы до нашей эры.
Гальштатские мечи, созданные до восьмисотого года до нашей эры, были бронзовыми. Позже европейцы освоили черную металлургию, появилось железо. Находка немецких археологов (или строителей?) особенна: она показывает переход от бронзы к железу. Новые материалы и технологии, старое мышление оружейника.
Несмотря на появление железа, изготовляли достаточно бронзовых гальштатских мечей. Некоторые ученые считают его ритуальным оружием, но многие полагают, что железные клинки были дорогими и не всем доступны. Вопрос до конца так и не решен. Например, в Риме периода республики мечи продолжали изготавливать из бронзы, хотя римлянам трудно заподозрить в недостатке средств на вооружение.
Гальштатские мечи всегда двусторонние и имеют ребра жесткости. Рукоять по центру немного расширяется, а затем сужается в обе стороны. Вероятно, это делалось для удобного крепления украшений рукояти — такое наблюдение отмечено у большинства найденных экземпляров.
В последующий этап эволюции гальштатских мечей встречается особое оформление головки — два вихря, приведшие к названию «антенные». Мечи из Баварии такого типа ещё не демонстрируют.
Рукоять хотя бы одного найденного меча украшали. После очистки реставраторами стало видно на черене одного из мечей следы рога. Вероятно, верхняя обкладка рукояти была роговой. Сохранились две из четырех заклепок, которые скорее всего удерживали роговые пластины. На другом мече таких остатков крепления не видно, поэтому реставраторы и археологи полагают, что верхняя обкладка крепилась смоляным клеем. Определить материал её изготовления уже невозможно.
На обоих клинках обнаружили остатки многослойного льняного полотна и шнура. По всей видимости, мечи обмотали тканью, обвязали шнуром и поместили в могилу. Отметим, что в погребениях Гальштата не так много примеров находок боевого оружия (большая ценность по сравнению с церемониальным). Вероятно, это свидетельствует о том, что с клинками хоронили только некоторых людей — правителей или наиболее отличившихся воинов.