Scienty

Исследователи нашли хорошо сохранившиеся кисти рук парантропа Бойса, вида, населявшего Восточную Африку около 2,3–1,2 миллиона лет назад. Изучение останков выявило, что его руки были сильными, подобно рукам современной гориллы, однако позволяли выполнять деликатные манипуляции. Это открытие, скорее всего, потребует переосмысления роли данного вида в процессе эволюции.

Фото: img.freepik.com

История древнего родственника человека — Paranthropus boisei — стартовала в 1959 году, когда британский археолог и антрополог Мэри Лики сделала революционное открытие в ущелье Олдувай на территории Танзании. Она обнаружила массивный череп с мощными челюстями и крупными зубами, идеально приспособленными для пережевывания грубой растительной пищи.

Рядом с черепом находились примитивные каменные орудия, датируемые олдувайской культуре. Тогда же возникло смелое предположение: Paranthropus boisei, эти существа, известные как «щелкунчики» из-за их исключительно сильных челюстей, возможно, первыми изготовили орудия труда.

В течение многих лет эта гипотеза оставалась не подтвержденной. Науке не хватало решающего доказательства – ископаемых свидетельств наличия кистей рук. Без них было невозможно установить, обладал ли Paranthropus boisei достаточной ловкостью и моторикой, чтобы держать камень и придавать ему форму. То есть оставалось неясно, мог ли этот древний родственник человека обрабатывать камни и делать из них орудия.

По мнению многих антропологов, создание первых орудий труда было инициировано видом Homo — человек умелый (Homo habilis), чьи останки регулярно обнаруживались в тех же геологических слоях. Paranthropus boisei оставался загадочной тупиковой ветвью, могучим вегетарианцем с огромными челюстями, но с непонятными интеллектуальными способностями.

После смерти Мэри Лики ее дело продолжила ее внучка Луиза Лики, палеонтолог из Университета Стони-Брук, расположенного в США. В ходе работы ее исследовательской группы была сделана выдающаяся находка — частичный скелет Paranthropus boisei, найденный недалеко от озера Туркана в Кении. В состав скелета входили череп, кости стоп и, что представляло наибольшую ценность, две практически полностью сохранившиеся кисти. Возраст останков был определён как приблизительно 1,5 миллиона лет. Предположительно, они принадлежали взрослому самцу.

Костную диагностику выполнила коллега Лики, Кэрри Монгл. Она немедленно обратила внимание на их необычную структуру.

«Эти кисти имеют сходство с теми, что используют современные художники, однако они выглядят значительно более громоздкими и прочными», — пояснила Монгл.

Исследование выявило, что соотношение размеров большого пальца и фаланг пальцев напоминало человеческие. Показатели плотности костей свидетельствовали о выдающейся силе, сопоставимой с силой современной гориллы, способной легко ломать бамбук и взбираться на деревья. Если бы представилось возможность пожать этому существу руку, то разница с современным человеком была бы сразу заметна – настолько мощным был его хват.

Изначально полагалось, что изготовлением первых каменных орудий занимались представители определенного вида людей — Homo habilis, прямой предок современного человека. Однако, новые находки костных останков предоставили дополнительные доводы в пользу того, что парантроп Paranthropus boisei тоже умел работать с камнем.

Несмотря на отсутствие каменных орудий в окрестностях озера Туркана, строение кистей рук свидетельствует об определенной эволюции. Монгл убеждена, что Paranthropus boisei мог делать точные движения, необходимые для захвата и обработки камня — такие же, какие выполняет человек, когда сжимает инструмент между пальцами.

Палеонтолог Джулиен Луис, работающий в Университете Гриффита в Австралии, считает, что это открытие помогает заполнить один из многочисленных пробелов в понимании строения тела древних гомининов. Уникальность находки, по его мнению, заключается не в сходстве с современным человеком, а в наличии признаков, характерных для строения рук гориллы. Ученый отмечает, что поведение Paranthropus boisei наверняка сочетало силу рук гориллы и ловкость, схожую с человеческой.

Находка практически целой кисти, принадлежавшей древнему гоминину, – крайне редкое событие. Подобные открытия уникальны и могут существенно расширить наши знания об эволюционных процессах. Луис убежден, что Paranthropus boisei пользовался орудиями или как минимум обладал всеми необходимыми навыками, чтобы их создавать.

Дискуссии о том, какие именно древние люди первыми создавали каменные орудия, не утихнут, пока археологи не обнаружат останки руки Paranthropus boisei, сжимающей олдувайское орудие.

Исследователь Эми Мозиг Уэй из Австралийского музея в Сиднее внесла свой вклад в понимание этого явления. Даже современные гориллы прибегают к ударным методам, например, используют камни для раскалывания орехов. Таким образом, способность Paranthropus boisei обращаться с камнем не кажется удивительной.

Непонятно, являлось ли создание инструментов обязательной составляющей существования этих гомининов. Согласно мнению Уэй, на текущий момент можно с определенной уверенностью утверждать следующее: теоретически Paranthropus boisei умел наносить удары камнем о камень без опоры, то есть действовал свободной рукой, как делает человек.

Результаты исследования представлены в журнале Nature.