Под воздействием климатических изменений они мигрировали из привычных мест обитания, однако затем возвращались и продолжали строить огромные земляные сооружения, ориентируясь по звёздам.
В American Journal of Science опубликована работа ученых из Университета штата Луизиана (США), в которой представлены результаты исследования двух курганов, находящихся на территории университетского кампуса.
На территории Северной Америки насчитывается приблизительно 800 рукотворных курганов. Существует множество версий относительно того, кто их создал. Прибывшие в Новый Свет европейцы не могли поверить, что эти сооружения были построены местными жителями.
Подобные обстоятельства порождали весьма необычные гипотезы, в частности, о существовании другой расы на территории Америки, построившей земляные сооружения. В настоящее время подобные нестандартные предположения исключены из научных обсуждений, однако вопрос об авторах курганов по-прежнему остается без ответа. Это подчеркивает важность определения их возраста.
Курганы, расположенные на территории кампуса, возвышаются примерно на шесть метров. Керны осадочных пород из этих курганов были собраны исследовательской группой под руководством Брукса Эллвуда. В кернах были выявлены слои пепла, образовавшегося в результате сгорания растительности, а также фрагменты костей млекопитающих, подвергшиеся воздействию огня.
Радиоуглеродный анализ слоев материала предоставил неожиданные данные. По всей видимости, курганы строились на протяжении многих тысяч лет. Строительство первого кургана началось приблизительно 11 тысяч лет назад, однако велось очень медленными темпами. Ученые полагают, что курган возводился в течение нескольких тысяч лет, наращивался слой за слоем, достигнув примерно половины своей нынешней высоты. Строительный материал добывали неподалеку: там до сих пор заметно углубление в грунте.
Обнаруженные слои пепла и обугленные фрагменты костей, вероятно, указывают на то, что курган использовался для проведения церемоний. Какие именно виды млекопитающих были подвергнуты кремации и каковы причины этого – вопросы, требующие дальнейшего изучения. Теперь обратимся к строителям курганов.
Около 8200 лет назад этот курган, построенный до достижения своей нынешней высоты, был покинут. Наличие корней деревьев в слое отложений того времени свидетельствует о том, что курган не использовался примерно тысячу лет.
По мнению исследователей, жители этой местности покинули её, вероятно, из-за того, что 8200 лет назад Северное полушарие столкнулось с серьезным климатическим изменением: температура резко понизилась. Последовал период наиболее суровых глобальное похолодание голоцена.
Точные причины произошедшего остаются невыясненными — вероятно, они связаны с разрушением ледового щита в Северной Америке и поступлением значительного количества льда в океан. Наступившее похолодание оказалось настолько сильным, что стало причиной исчезновения нескольких ранненеолитических культур в Европе. Заметно, что изменение климата повлияло на жизнь первых жителей Северной Америки.
«В исследовании отмечается, что причины, побудившие их покинуть курганы примерно 8200 лет назад, остаются неизвестными, однако известно, что окружающая среда претерпела стремительные и значительные изменения, которые могли повлиять на различные сферы их жизни.
После этого, приблизительно 7500 лет назад, люди приступили к возведению нового кургана к северу от первого. На этот раз для строительства использовали ил, добытый из поймы реки. Из этого ила, слой за слоем, был создан второй курган, достигший примерно половины своей нынешней высоты.
Первоначально они прекратили строительство и вернулись к первому кургану. Его расчистили и постепенно довели до нынешней высоты, после чего вернулись ко второму. Завершение строительства обоих курганов датируется примерно шестью тысячами лет назад.
По мнению одного из соавторов исследования, астронома Джеффри Клейтона, древние люди намеренно строили земляные сооружения в этих локациях, ориентируясь на расположение звезд. Ориентация гребней курганов указывает на траекторию восхождения звезды Арктур, которая шесть тысяч лет назад была видна на ночном небе и является четвертой по яркости звездой в современной небесной сфере.