На глубине около 50 метров в подводной пещере археологи обнаружили следы, указывающие на то, что первые обитатели северного полуострова возводили сложные конструкции для рыбной ловли.
Существует разногласие в научном сообществе относительно истории заселения Аляски. Одни исследователи полагают, что заселение произошло через древний перешеек, существовавший на месте Берингова пролива, примерно 15-40 тысяч лет назад. Другие же считают, что миграция могла осуществляться по морю, что делает датировки полностью зависимыми от археологических данных, поскольку первые поселенцы могли обойти Аляску.
Археологи утверждают, что точную датировку получили пока только находки, возраст которых составляет около десяти тысяч лет. Генетики не вполне разделяют эту точку зрения, полагая, что прародительница домашней собаки, обитавшая десять тысяч лет назад на Аляске, отделилась от своей эволюционной линии более чем 16 тысяч лет назад. Исходя из этого, они предполагают, что Аляска была заселена до IX тысячелетия до нашей эры. Данные разногласия акцентируют внимание на значимости археологических данных при определении фактического времени заселения.
На дне моря, в южной и восточной части Аляски, подводные археологи нашли остатки сложной каменной ловушки для рыбы. Ловушка находится примерно в 52 метрах под современной поверхностью воды в заливе Шакан на западной стороне острова Принца Уэльского. Она представляет собой стену из нескольких каменных полусфер высотой чуть менее двух метров каждая, выложенных в ряд.
Сейчас место обнаружения ловушки расположено примерно в двух километрах от берега. Ученые полагают, что это сооружение было построено 11 100 лет назад, что на тысячу лет превосходит самые ранние археологические доказательства присутствия человека на Аляске. Аналогичные ловушки были найдены и в других регионах, причем самая древняя из них датируется примерно 5470 лет назад.
Подозрения о наличии искусственного строения в Шаканском заливе возникли впервые в 2010 году, после проведения сонарного исследования. Однако, проведение подводных работ стало возможным лишь в настоящее время.
Эта структура действует как естественная преграда. Во время прилива лосось преодолевает её, и часть рыб оказывается не в силах вернуться во время отлива. Добыча лосося на огороженной территории намного легче, чем в открытой воде.
По мнению ученых, эти ловушки использовались в определенные периоды года, когда в реке было много лосося. В эти же периоды их могли улучшать или перестраивать – например, путем перестановки камней или добавления деревянных кольев. Также исследователи полагают, что даже та каменная основа, которая была обнаружена на дне, изначально возвышалась выше, но затем оказалась погребена в грунте из-за повышения уровня моря.
Если датировка плотины подтвердится (в настоящее время проводится повторная проверка), она станет самой древней каменной ловушкой для рыбы, обнаруженной на планете. Кроме того, это, несомненно, первая подобная ловушка, найденная в Северной Америке.
Традиционно, подобные арочные конструкции возводили для перекрытия оврагов, расположенных вдоль рек, где нерестился лосось. В течение большей части года эти овраги оставались пересохшими, однако во время половодья, совпадающего с нерестовым периодом, река затапливала овраг, и неосторожные особи лосося оказывались в ловушке.
Изначально древние жители Аляски изучили особенности поведения и миграции лосося, а затем создали технологию для его массовой добычи. Со временем эта технология получила распространение по всему Северо-Американскому континенту.
В целом, археологические данные об Аляске весьма ограничены. Наше понимание истории заселения Америки до сих пор неполное. Ранее широко распространенная гипотеза о том, что Аляска и Берингия служили основными путями для первых переселенцев в Америку, в настоящее время вызывает вопросы — благодаря находкам в высокогорной мексиканской пещере, намного более древним, чем самые старые следы людей на полуострове.
Хотя ранее мы рассматривали возможность переселения людей в Америку по морю, критики этой теории утверждают, что морские путешествия были непосильной задачей для древних народов. Археологические находки, свидетельствующие о существовании сооружений на побережье океана (в то время), указывают на то, что первые жители Аляски не испытывали страха перед морем, а, скорее, обладали знаниями о нем и умели использовать его.