Новые данные, предоставленные учеными, демонстрируют наиболее исчерпывающие на данный момент сведения о древних миграциях в Америке.
Вопросы о том, кто и когда заселил Южную и Северную Америку, занимают ученых различных специальностей, включая археологов и генетиков, уже на протяжении многих десятилетий. На сегодняшний день известно, что люди появились в Новом Свете позже, чем на любой другой континент, за исключением Антарктиды. Ранее существовало мнение, что первыми жителями Америки были представители культуры Кловис, наличие следов их деятельности в Северной и Центральной Америке зафиксировано около 13 тысяч лет назад.
Более поздние археологические открытия и генетические исследования коренных американцев свидетельствуют о более раннем заселении Нового Света. Например, в 2013 году палеонтологи нашли в Техасе кости мамонта, на которых остались следы разделки туши. Причем орудия оказались сделаны из костей такого же животного, а датировка всех удивила: мамонтятиной кто-то лакомился примерно 37 тысяч лет назад.
Неизвестно, добрались ли люди до Америки пешком, пересекая сухопутную Берингию, которая сейчас находится под водой, или же каким-либо другим способом. Не менее сложен вопрос о древней миграции внутри континента. Попытку ответить на него предприняли исследователи из Флоридского атлантического университета и Университета Эмори (оба расположены в США).
Изучив древнюю ДНК останков людей, обнаруженных на северо-востоке Бразилии, и объединив эти данные с результатами генетических исследований популяций из других регионов Южной Америки, ученые создали компьютерное моделирование миграционных маршрутов первых американцев. Соответствующая работа опубликована в журнале Материалы Королевского общества биологических наук.
Новые генетические данные, полученные исследователями, дополнительно подтверждают археологические свидетельства миграции с севера на юг в Южной Америке. Кроме того, впервые зафиксированы миграции в противоположном направлении вдоль Атлантического побережья: люди покинули территорию современного Уругвая и направились к нынешней территории Панамы. Этот маршрут протяженностью 5277 километров был пройден довольно быстро.
По мнению авторов исследования, освоение Атлантического побережья началось лишь после заселения обширных территорий Тихоокеанского побережья и Анд. Это представляется необычным, поскольку восточная часть Южной Америки, очевидно, обладает более благоприятными условиями для проживания по сравнению с Андами или полосой земли вдоль Тихого океана.
Исследователи полагают, что существовала еще одна, ранее неизвестная популяция, располагавшаяся вблизи Атлантического побережья и препятствовавшая миграции людей с известными геномами в эту область. Возможно, эта популяция также сыграла роль в обратном процессе миграции с юга на север, в направлении Панамы, вероятно, посредством военных действий. Предстоит определить генетические признаки этой группы населения.
Кроме карты внутриамериканских миграций, которая является наиболее полной на данный момент, учеными были обнаружены еще некоторые детали, которым пока не нашли объяснения. Следы неандертальских генов в ДНК американцев вполне понятны и объяснимы – ближайший родственник и соперник Homo sapiens оставил след в геноме многих современных людей.
Обнаружение генов, свойственных жителям Австралии и Папуа — Новой Гвинеи, в древней ДНК из Панамы стало неожиданным открытием. В научной работе отмечается, что между Австралией и Америкой лежит огромный Тихий океан, и до сих пор не ясно, каким образом эти генетические признаки оказались в Центральной и Южной Америке, не оставив следов в Северной Америке.
Сюрпризы на этом не закончились. Выяснилось, что у древних обитателей Уругвая и Панамы доля денисовских предков значительно превышала долю неандертальских. Денисовская примесь присутствует практически у всех жителей Азии, и ранее уже было известно о денисовском происхождении у коренного населения Америки. Однако образцы из Уругвая и Панамы продемонстрировали более высокую концентрацию денисовской ДНК в популяциях Америки, чем было зафиксировано ранее.
Авторы исследования полагают, что гибридизация сапиенсов и денисовцев, обусловившая наличие этой примеси, произошла не ранее 40 тысяч лет назад. Обнаружение денисовского генетического маркера у древнего жителя Уругвая указывает на более масштабные скрещивания между группами людей современного типа и денисовцами, либо на более ранние, чем известные нам, пути заселения Америки.