Ученые обнаружили каменные шары, датируемые 1,4 миллиона лет назад, на месте стоянки древних людей в долине реки Иордан, что вызывает удивление у ряда экспертов. Ранее эти артефакты рассматривались как побочные продукты изготовления каменных инструментов. Однако, новая группа исследователей из Израиля представила данные, свидетельствующие об ином объяснении.
В 1959 году антропологи обнаружили в Северном округе Израиля стоянка Убейдии, относящуюся к эпохе плейстоцена и принадлежащую предкам современных людей. По мнению исследователей, это место использовалось Homo erectus (человек прямоходящий служил промежуточным пунктом на пути миграции из Африки в Евразию примерно 1,4 миллиона лет назад. В ходе раскопок на месте стоянки были найдены несколько костей, каменные топоры и разнообразные артефакты.
В числе обнаруженных артефактов около 600 шарообразных объектов (также известных как сфероиды), изготовленных из кремня, базальта и известняка. Ранее ученые находили подобные предметы и на других поселениях древних людей, однако до сих пор оставался вопрос, придавали ли древние люди сферическую форму камням намеренно или это являлось следствием использования орудий труда.
Существовали версии, согласно которым, сферическая форма шаров возникла в результате изготовления других каменных инструментов или вследствие использования этих камней в качестве молотков, которые со временем приобретали закругленную форму. Это указывает на то, что древние люди не придавали этим камням сферическую форму намеренно.
Ученые отмечают, что сфероиды появились еще в олдувайской культуре (1-2,6 миллиона лет назад), когда наши далекие предки только начинали обрабатывать камни примитивными методами. В то время для создания острого края камень просто разделяли на части, не подвергая дополнительной обработке. Однако Убедийя относится к ашельской культуре, после олдувайской культуры, основным типом каменных орудий были бифасы — орудия с простой двухсторонней симметрией. Однако, сфероиды, назначение которых остается неясным, продолжали широко использоваться.
Для определения того, была ли сферическая форма камней со стоянки Убейдии придана им преднамеренно, группа исследователей из Лаборатории вычислительной археологии Еврейского университета в Иерусалиме (Израиль) провела сканирование и трехмерный анализ 150 известняковых сфероидов с целью изучения особенностей их обработки. Анализируя геометрию сколов, ученым удалось реконструировать последовательность механических ударов, которые сформировали форму каждого камня. Результаты работы опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
«Мы сделали неожиданный вывод. Первоначально округлые камни намеренно превращали в сфероиды, используя заранее разработанную методику обработки. Для выполнения этой работы требовались выдающиеся умения и ясное понимание желаемого результата. Таким образом, люди осознавали, какую форму необходимо получить», — объяснили авторы исследования.
Новое исследование, проведенное израильскими учеными, ставит под сомнение общепринятые представления об интеллектуальных возможностях и технологических умениях древних гомининов, указывая на то, что Homo erectus имели представление о симметрии и пытались придать ее камню.
Назначение сфероидов, используемых нашими предками, пока остается неизвестным. Однако профессор Эндрю Уилсон из Лидского университета Беккета (Великобритания) заявил, предполагается, что эти камни могли применяться как метательные снаряды при охоте. В 2016 году исследование, проведенное ученым, продемонстрировало пригодность сфероидов для метания.
В то же время любое метательное оружие оставляет следы удара (сколы, трещины и так далее), которых нет у сфероидов из Убейдии. Следовательно, камни могли предназначаться для других целей. Например, ранее ученые высказывали гипотезу о том, что эректусы готовили мясо с применением технологии, которую этнографы наблюдали у народов без посуды, подходящей для варки. Речь идет о бросании нагретых на огне камней в углубление или ямку в скале, куда предварительно наливали воду.