Авторы недавнего исследования утверждают, что древние люди не создавали каменные орудия самостоятельно, а использовали природные инструменты, что идет вразрез с устоявшимся взглядом. Данная гипотеза способна пересмотреть вековой подход к пониманию когнитивного развития человечества — возможно, выдающиеся способности наших предков заключались в способности к имитации, а не к изобретению.
Первые каменные орудия изготавливались обработанные инструменты из камня, использовались они древними людьми для вскрытия плодов с твердой оболочкой. Изготовление подобного инструмента предполагало точное соударение камней с целью отщепления фрагментов и формирования режущей кромки.
Этот процесс, известный как «первичное раскалывание» (knapping), гоминины практиковали по крайней мере 2,6 миллиона лет назад. Существуют даже более древние находки — каменные орудия из Ломекви в Кении, возраст которых составляет 3,3 миллиона лет. Ученые полагают, что инструменты ломеквийской культуры создали более простым методом — ударом камня о землю, чтобы получить заостренные края.
Существует версия, что гоминины случайно или намеренно изготавливали первые отщепы , изначально эти разработки были созданы, а затем получили практическое применение. Однако эта концепция сопряжена с логическим противоречием: зачем изобретать инструмент, если в нем пока нет необходимости?
Международная группа археологов и антропологов во главе с Метином Эреном ( Metin Eren) группа ученых из Кентского университета (США) выдвинула новую гипотезу, касающуюся возникновения первых орудий труда. Согласно предположениям исследователей, древние люди не создавали каменные инструменты с нуля. Вместо этого, на протяжении многих тысячелетий они использовали острые камни, сформированные самой природой. Только впоследствии гоминины начали воспроизводить естественные процессы для изготовления подобных орудий. Об этом ученые сообщили в своей статье, опубликованной в журнале Archaeometry.
Повсюду природа формирует острые каменные образования. Эрен дал этим камням название «натуралиты». Он и его соратники собрали большое количество образцов, напоминающих орудия труда гомининов, однако созданных в результате естественных процессов. Так, ученые обнаружили «натуралиты» даже на территории Антарктического полуострова, где никогда не обитали гоминины.
Исследования и наблюдения, выполненные группой Эрена, продемонстрировали, что артефакты, напоминающие отщепы, могут образовываться без человеческого вмешательства. Так, заостренные камни возникают, когда на них оказывают давление крупные животные, например, слоны или лошади. Обезьяны также иногда непроизвольно отделяют фрагменты от камней. Кроме того, существуют природные процессы, не связанные с живыми организмами: морские волны, разбивающиеся о скалы, ледники, перемалывающие горные породы, и даже мороз — все это приводит к образованию осколков, внешне схожих с изготовленными человеком инструментами.
Наличие «натуралитов» в среде, где жили гоминины, позволило древним людям без труда начать использовать их. Для этого им достаточно было просто поднять эти камни с земли.
Согласно классической теории, изготовление каменных орудий предполагало значительный прогресс в когнитивных способностях гомининов. Предполагалось, что они сначала представляли себе форму нужного инструмента, а затем разрабатывали способ его создания. Это указывало на развитый уровень абстрактного мышления, планирования и понимания взаимосвязей: например, для изготовления ножа необходимо было заранее представлять его внешний вид и назначение.
Гипотеза, предложенная Эреном и его соавторами, не предполагает внезапных озарений. Согласно ей, навыки развиваются постепенно, посредством эволюции: сначала используется готовый материал, а затем предпринимаются попытки его повторения. Древним людям не требовалось сразу осваивать сложные методы, такие как «первичный раскол». Они могли начать с имитации природных процессов.
Эрен отметил, что их исследование представляет собой лишь гипотезу – «смелое предположение», но не установленный факт. Для ее подтверждения необходимо найти «натуралиты» в местах, где жили гоминины, и установить, что они использовались. В частности, на скальных породах должны быть обнаружены следы распилов, остатки флоры или фауны. Другим признаком может служить транспортировка природных «ножей» на значительные расстояния, что свидетельствовало бы об их важности для древних людей.
Критике уже подвергли выдвинутую гипотезу. По мнению немецкого профессора Клаудио Тенние (Claudio Tennie) из Тюбингенского университета, гоминины могли изобрести орудия труда, располагая достаточным интеллектом, даже без вмешательства природных факторов.
Исследования, проведенные с приматами в 1994 году, выявили, что капуцины и орангутаны самостоятельно изготавливают каменные орудия в условиях неволи, а гориллы используют камни для ударов друг о друга, не имея предварительного обучения. По мнению Тенние, если обезьяны способны создавать и применять каменные орудия, то, вероятно, аналогичные действия совершали и гоминины. Это указывает на то, что наши предки совершили технологический прорыв самостоятельно, без заимствования у окружающей среды.
«Даже если древние люди и самостоятельно разработали каменные орудия, это не исключает того, что природа не оказала на них влияния. Естественным образом образовавшиеся острые камни могли послужить древним людям своего рода ориентиром. У них уже были готовые образцы, что позволяло, вместо длительных экспериментов, заимствовать идеи из окружающего мира и совершенствовать их. Таким образом, Эрен, отвечая на критику, подчеркнул, что природа способствовала изобретениям, облегчив этот процесс.
Дискуссия между последователями «природных» и «когнитивных» теорий находится в начальной стадии. Однако уже сейчас очевидно, что история каменных орудий труда гораздо сложнее, чем представлялось ранее. Если выводы, сделанные командой Эрена, подтвердятся – а именно, что первые технологии возникли не в результате внезапного озарения, а благодаря подражанию естественным процессам на протяжении тысячелетий – это существенно повлияет на методы исследования эволюции интеллекта.