Люди непрерывно населяли восточное побережье ЮАР на протяжении периода от 35 до 10 тысяч лет назад, как установила международная группа ученых. Кроме того, исследователям удалось воссоздать картину жизни прибрежных сообществ того времени.
Материалы всестороннего исследования были обнародованы в научных изданиях Quaternary Science Reviews и Quaternary Research. Предположение о том, что наши древние предки укрывались от холода на побережьях морей и океанов, не является новой. Это связано с тем, что там они могли обеспечить себя пищей, а прибрежный климат обычно более умеренный, чем вглубь континента.
Некоторые исследователи полагают, что прибрежные зоны играли настолько значимую роль для древних людей, что являлись важнейшими маршрутами для их расселения из африканской прародины по всему свету. Однако подробного изучения этого вопроса не проводили.
Специалисты из Института происхождения человека при университетах штата Аризона и Нью-Йорка (США), а также сотрудники Южноафриканского совета геонаук и университетов Нельсона Манделы и Витватерсрандского (ЮАР) объединились в исследовательскую группу. В течение последних пяти лет они проводили раскопки на стоянке Мпондоленд, расположенной на южноафриканском побережье Индийского океана, чтобы устранить этот пробел.
Были найдены признаки присутствия людей, начиная с конца последнего ледникового периода, примерно 35 тысяч лет назад и до 10 тысяч лет назад. В частности, доказательства их деятельности, включая орудия труда, обнаружены даже в период самого пика ледникового максимума, который длился с 26 тысяч до 19 тысяч лет назад.
В результате всестороннего изучения стоянки ученые зафиксировали первое непосредственное свидетельство того, что люди добывали себе пищу на побережье В период ледникового максимума в Африке эксперты также выявили свидетельства добычи рыбы, моллюсков и других обитателей побережья и морских глубин, а также сбора растительной пищи.
Авторы исследования предполагают, что эти останки могли использоваться не только в пищу, но и для приготовления лекарств. Также археологи обнаружили следы древесного угля, вероятно, оставшиеся от древних очагов. Находки столь хорошо сохранившихся ботанических останков – редкое явление, поэтому это значимая удача для науки.
Они помогают ученым понять, как древние люди собирали растения, и предоставляют непосредственные доказательства изменений в окружающей среде. Многие виды съедобной растительности, предполагается, что они обитали на побережье, однако с наступлением холодов мигрировали вглубь материка. Вместе с ними переместились и многие животные, что вынудило охотников-собирателей искать пищу на побережье, где еще сохранялись признаки более теплого климата.