В Олдувайском ущелье, расположенном на севере Танзании, палеонтологи нашли скелет слона, которому 1,78 миллиона лет, а также каменные орудия, нетипичные для того периода. По мнению авторов исследования, им удалось идентифицировать древнейший известный участок, где осуществлялась обработка крупной туши.
Многолетние дискуссии среди ученых посвящены вопросу о влиянии крупных животных на существование первых людей. Некоторые исследователи полагают, что древние люди не охотились на крупных животных, таких как слоны и бегемоты, поскольку им не хватало необходимых умений. Они полагались на случайные находки падали, которое затем употребляли в пищу.
Другие ученые придерживаются иной точки зрения. Они полагают, что древнейшие люди намеренно добывали и употребляли в пищу мясо крупных животных. Это представляло собой обдуманную стратегию, направленную на выживание, и требовала определенных усилий, кооперации и планирования. В результате первые Homo получали много ценного белка, необходимого для развития мозга.
Олдувайское ущелье на севере Танзании — одно из самых важных мест на планете для изучения происхождения человека. Там в слоях возрастом примерно от двух миллионов до 17 тысяч лет назад встречается много останков древних гоминид и бесчисленные свидетельства их жизнедеятельности — орудия труда, следы стоянок, кости животных.
Занимательно, какие находки были сделаны в отложениях олдувайской культуры, датируемых периодом до 1,8 миллиона лет почти не находят костей крупных животных. В более поздних слоях ситуация резко меняется. В это время в археологической летописи появляются не только новые типы каменных орудий — более крупные и сложные ашельские рубила, — но и гораздо больше костей крупных животных. Связаны ли эти два события напрямую? И что именно произошло в тот переломный период?
Несмотря на обнаруженные материалы, не удалось установить участие первых Homo в обработке крупных туш долго не удавалось. Животное могло умереть само, его могли растащить хищники, а следы когтей и зубов часто походили на повреждения от каменных орудий. Из-за этих факторов ученые не могли уверенно сказать, действительно ли древние люди разделывали крупную добычу уже 1,8 миллиона лет назад.
Международная группа ученых, включающая антропологов, палеонтологов и археологов, во главе с Мануэлем Домингесом-Родриго ( Manuel Domínguez-Rodrigo) из Университета Райса, расположенного в США, были представлены свежие данные, которые, возможно, прольют свет на эту загадку. В статье, опубликованной на сайте препринтов по биологии bioRxiv.org, по мнению ученых, им удалось обнаружить древнейший известный пример разделки туши крупного хоботного животного. Возраст находки составляет 1,78 миллиона лет.
В июне 2022 года исследователи обнаружили в Олдувайском ущелье останки слона, относящиеся к вымершему виду Elephas recki. Вокруг костей было обнаружено значительное количество каменных орудий. Эти инструменты существенно отличались от предшествующих: они были больше, тяжелее и прочнее, что указывало на их предназначение для выполнения трудоемкой работы с крупными тушами. Среди артефактов найдены каменные ножи эпохи плейстоцена, сохранившие остроту после почти двух миллионов лет. По мнению исследователей, все эти орудия изготовил Homo erectus.
Изучение костей позволило установить значимую деталь. Выяснилось, что некоторые из них были сломаны вскоре после гибели животного, пока ткани еще обладали эластичностью. Подобные «переломы» не свойственны поведению гиен или других падальщиков. Эти хищники способны обрывать мясо, но не способны ломать массивные кости взрослого слона.
Домингес-Родриго вместе с соавторами отметили наличие нескольких переломов, сопровождавшихся следами от ударов камнем. Это свидетельствует о применении молотообразных орудий, скорее всего, для извлечения костного мозга. Исследователи отмечают, что подобные фрагменты сломанных костей (только небольших животных) с признаками обработки нередко обнаруживаются в отложениях, относящихся к периоду около 1,7 миллиона лет.
На останках слона практически не обнаружено следов, указывающих на использование каменного ножа для снятия мяса. Это порождает вопрос о том, были ли люди ответственны за смерть животного или они нашли его труп и использовали его.
По словам Домингеса-Родриго, единственное, что можно утверждать наверняка, — древние люди действительно разделывали слона или хотя бы его часть, а затем оставили рядом несколько инструментов.
Авторы статьи полагают, что переключение первых людей на употребление в пищу крупных туш животных свидетельствует не только о создании более продвинутых орудий труда. Это является признаком существенных изменений. Вероятно, размеры групп гоминид увеличились, что обусловило потребность в большем количестве пищи и послужило причиной социальных и культурных трансформаций. Умение систематически и организованно добывать мясо крупных животных, являющихся богатым источником белка, могло стать ключевым эволюционным преимуществом.
Действительно, не все исследователи поддерживают заключения, сделанные группой Домингеса-Родриго. Американский палеоантрополог Майкл Панте ( Michael Pante) из Колорадского университета считает представленные доказательства неубедительными. По его мнению, выводы строятся главным образом на близком расположении костей и инструментов и на трактовке «переломов» как следов добычи костного мозга, а этого недостаточно, чтобы уверенно говорить о разделке слона.
Панте отметил, что достоверные свидетельства имеют иную форму. В Олдувайском ущелье расположен участок HWK EE, которому насчитывается почти 1,7 миллиона лет. Там нашли кости бегемотов, жирафов и слонов с четкими порезами от каменных орудий. Эти кости лежат вместе с тысячами других находок и инструментов, поэтому сомнений в участии древних людей почти не возникает.