Недавнее исследование выявило, что развитие у человека способности к перевариванию лактозы не привело к увеличению потребления продуктов животноводства.
Первые свидетельства, относящиеся к молочному животноводству, были обнаружены в Северо-Западной Анатолии и датированы Вероятно, и скотоводство, и методы переработки молока были занесены первыми земледельцами в Европу, вдоль побережья Средиземного моря и через Балканский полуостров.
Ученые до сих пор не могут дать однозначного объяснения тому, что взрослые люди в эпоху палеолита употребляли молоко. Причина в том, что у нашего вида обычно отсутствует ген, обеспечивающий постоянную выработку лактазы (явление, известное как персистентность лактазы). Лактаза – это фермент, необходимый для расщепления и переваривания лактозы, молочного сахара. Таким образом, гены, отвечающие за переваривание лактозы, отсутствовали как у наших предков, живших в Африке, так и у европейцев неолита. Однако, молоко они употребляли.
Журнал Nature опубликовал статью международной научной группы, которой руководит профессор Ричард Эвершед (Richard P. Evershed) из Бристольского университета (Великобритания). Исследователи обобщили данные о находках доисторических остатков молока на керамике и его следов в зубном камне.
Хотя традиционно считается, что молочное животноводство попало в Европу через Средиземноморье и Балканы, на неолитических стоянках Северной Греции пока не найдено свидетельств употребления молока. Тем не менее, уже в IV тысячелетии до нашей эры жители Британских островов и Ирландии успешно занимались молочным животноводством.
Примерно в это же время молоко стало активно использоваться в пищу на территории современной Дании, а затем, в начале III тысячелетия до нашей эры, и у представителей культуры боевых топоров на территории современной Финляндии (в настоящее время это место характеризуется самым высоким уровнем потребления молока на душу населения в мире).
Анализ древней ДНК свидетельствует о том, что большинство людей раннего неолита не умели переваривать лактозу после достижения взрослого возраста. Способность нормально усваивать молоко благодаря новой мутации появилась лишь в бронзовом и железном веках, но распространена она была далеко не по всей Европе. Аллель, отвечающий за способность переваривать молоко во взрослом возрасте, и сегодня имеет неравномерное географическое распределение на территории Евразии.
Для анализа было использовано 6899 образцов остатков животного жира, извлеченных из 13 181 горшка, найденного на 554 археологических стоянках. Все стоянки имеют надежную радиоуглеродную датировку. Полученные данные позволили исследователям определить распространенность использования молока в доисторической Европе в период с 7000 по 1500 год до нашей эры.
Исследования показали, что употребление молока было широко распространено на протяжении всего европейского неолита и совпадало с распространением земледелия по всему континенту.
Сопоставление информации об употреблении молока и результатов анализа древней ДНК показало их несоответствие. Это опровергает первоначальные гипотезы о том, что увеличение частоты употребления молока взрослыми связано с появлением аллели, позволяющей расщеплять молочный сахар. Оказалось, что потребление молока не увеличивалось постепенно в течение европейского неолита, начинаясь с низкого уровня, а сразу было высоким, несмотря на то, что способность переваривать лактозу тогда была распространена не широко.
Ученые продемонстрировали, что объем потребления молока в доисторический период не может объяснить распространение генов, обеспечивающих персистентность лактазы, и, соответственно, не влияет на интенсивность отбора этих генов.
В начале 2021 года в журнале Nature Communications вышла работа, авторы этих работ также исследовали данную проблему, опираясь на африканские археологические находки. Подобно своим коллегам, они пришли к заключению, что люди в зрелом возрасте употребляли молоко, несмотря на отсутствие фермента для расщепления лактозы. Исследователи полагают, что, вероятно, употреблялись не чистые молочные продукты, а кисломолочные, содержащие значительно меньше лактозы.
Если бы проблема заключалась исключительно в переваривании молочного сахара, то отбор особей, обладающих соответствующим геном, был бы гораздо более выраженным, что не подтверждается новыми исследованиями. Таким образом, можно сделать вывод, что дело не в сахаре, поскольку молоко содержит также белки и жиры.
Земледельцы неолита все больше специализировались, что означало, что человек не мог одинаково хорошо заниматься обработкой земли и охотой. Это приводило к тому, что их рацион содержал значительно меньше белков по сравнению с диетой их далеких предков. Однако углеводы, получаемые из выращиваемых ими растений, были в изобилии. Возможно, молоко служило для них источником белка, а не молочного сахара.