Новые данные датировки показывают, что наскальный рисунок свиньи в индонезийской пещере был создан более 51 тысячелетие назад. Это позволяет считать его самым старым в мире образцом фигуративной и повествовательной живописи.
Наскальная живопись занимает важное место в истории человечества, являясь одним из древнейших видов изобразительного искусства. Самые ранние образцы рисунков, изображающих людей и животных, были найдены в пещерах Европы, на территории России и на островах Юго-Восточной Азии. Возраст этих изображений традиционно определялся по косвенным признакам, таким как кости животных и антропологические находки, обнаруженные в пещерах. Непосредственное датирование рисунков стало возможным лишь недавно благодаря прогрессу в области изотопных методов геохронологии.
Неравновесный анализ урановых рядов является одним из наиболее надежных методов датирования. В геологии он применяется для определения возраста кораллов, а в археологии – для датирования наскальной живописи. Процедура включает в себя забор образцов натеков кальцита (спелеотемов), которые формируются на поверхности изображения. Поскольку торий не растворяется в воде, изначально он отсутствует в натеках, в то время как следы урана присутствуют. С течением времени изотоп уран-234 трансформируется в изотоп тория-230, который также является радиоактивным. Определение возраста основано на установлении соотношения урана-234 к изотопу-прекурсору уран-238.
С помощью данного метода было установлено, что возраст рисунков в испанской пещере, населенной исключительно неандертальцами, составляет приблизительно 65 тысяч лет. Однако, этот вывод вызывает вопросы и подвергается сомнению.
Древнейшие образцы фигуративной живописи, оставленной нашими предками, нашли в карстовой пещере Леанг Тедонгнге в округах Маросе и Панкепе в Южном Сулавеси. Это набросок, изображающий человека, взаимодействующего с местным видом — целебесской свиньей.
Несколько лет назад австралийские и индонезийские ученые использовали уран-ториевый метод для установили, что рисунок создан примерно 45,5 тысячи лет назад. Теперь та же группа исследователей использовала новый метод — анализ урановых рядов с лазерным испарением. Этот подход исключает необходимость измельчения образца и использования химических реактивов, вместо этого он предполагает полировку среза. Как отметили авторы статьи в журнале Nature, благодаря такому подходу, процесс оказывается более быстрым и экономичным, а также менее травматичным для пещеры. Он позволяет отследить эволюцию карстовых образований и определить возраст слоя кальцита, непосредственно окружающего изображение, что существенно увеличивает точность датировки.
Для получения образцов применяют микрораскопки, что предполагает извлечение частиц кальцита из разных слоев спелеотемы, исключая зоны возможного смешения минералов различного возраста. Ранее это часто приводило к занижению возраста артефактов. Предлагаемый метод позволит избежать этой ошибки и получить более точные данные об абсолютном максимальном возрасте. Анализ образцов осуществляется с использованием лазерного испарения и масс-спектрометра с индуктивно-связанной плазмой.
Ученые изучили изображения, найденные в двух пещерах. Первоначально исследования проводились в Леанг Булу Сипонг 4, где ранее было установлено, что возраст рисунков составляет 43,9 тысячи лет. На участке стены площадью четыре с половиной метра было обнаружено несколько изображений людей, целебеевских свиней и карликовых буйволов, а также нечто, напоминающее копии или веревки. Помимо этого, найдены изображения териантропов – существ, сочетающих черты человека и животного. Считается, что сцены, изображающие людей и животных, являются первым свидетельством повествовательности, а териантропы указывают на формирование мифологического мышления. Датировка спелеотем, перекрывающих изображения животных, оказалась на четыре тысячи лет старше – 48 тысяч лет.
Еще одно граффити, на котором изображены люди с животным, находится на потолке карстовой пещеры Леанг Карампуанг, расположенной в Маросе и Панкепе, на Южном Сулавеси. Этот рисунок был обнаружен в 2017 году. Изображение, выполненное красным пигментом, сохранилось хуже и частично перекрыто натечными образованиями, однако оно напоминает другие наскальные рисунки позднего плейстоцена, встречающиеся в этом регионе острова. Для исследования были отобраны образцы из четырех спелеотем, покрывающих изображения людей и свиньи. Минимальный возраст рисунка составляет 18,7 тысячи лет, а максимальный — 51,2 тысячи лет. Это самая ранняя датировка изображения животного.
По мнению исследователей, вопрос о происхождении фигуративной живописи до сих пор не имеет окончательного ответа. Возможно, она возникла в Африке, где в среднем каменном веке люди пытались создавать геометрические узоры на охре, или в Европе у неандертальцев, возможно, эти изменения произошли либо в результате адаптации к новым условиям, либо в процессе распространения людей на островах Юго-Восточной Азии.