На основании анализа особенностей строения конечностей сахелантропа исследователи заключили, что этот «древнейший прямоходящий предок человека» передвигался, используя для опоры костяшки пальцев.
Семь миллионов лет назад в Африке жил сахелантроп (Sahelanthropus tchadensis), который, по некоторым данным, занимает ключевую позицию в истоках человеческого развития — и это подтверждается не только символически, но и анатомически: особенности строения бедренной кости и расположение затылочного отверстия в черепе на протяжении длительного времени определяли его как прямоходящее существо.
Не все согласились с этим утверждением, приводя в качестве доказательств четвероногости сахелантропа некоторые особенности строения черепа и ног. На этот раз, изучив морфологию передних конечностей этого существа и сравнив ее с анатомией современных человекообразных обезьян, американские исследователи также призвали пересмотреть утверждение о двуногости сахелантропа, признав его как минимум факультативно четвероногим.
Анализ показал, что локтевые кости передних конечностей сахелантропа обладали заметной прочностью, а диафизы костей были изогнуты вперед, как у шимпанзе или гориллы. Предполагается, что эта особенность связана с характерным способом передвижения с опорой на костяшки пальцев рук, ведь у других приматов, не использующих подобный способ локомоции, локтевые кости прямые или изогнутые назад.
Неужели сахелантроп не мог передвигаться на задних конечностях? Вовсе нет: особенности строения рук свидетельствуют о том, что он был двуногим существом, хотя и не постоянно. Это означает, что он передвигался то на двух ногах, подобно человеку, то на четырех, как обезьяна. Кроме того, возможно, сахелантроп не был частью линии эволюции человека, а представлял собой родственный нам вид, более тесно связанный с обезьянами.
Несмотря на то, что точное эволюционное место сахелантропа до сих пор вызывает споры, можно утверждать, что это существо, обитавшее семь миллионов лет назад, еще мало походило на человека, больше напоминая гориллу или шимпанзе. Для окончательного разрешения этой загадки и определения положения данной обезьяны в эволюционном древе приматов необходимы новые открытия и детальный анализ всего доступного палеонтологического материала.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Human Evolution.