Археологические находки свидетельствуют о том, что индонезийский остров Фордата, расположенный в сотнях километров от Австралии, был заселен людьми уже много десятков тысяч лет назад. Примечательно, что некоторые из поселенцев прибыли на остров из Австралии, а не с севера. Вместе с ними они перевезли кенгуру, вероятно, чтобы способствовать их размножению на новой территории и обеспечить человека дополнительным источником пищи. Эти факты говорят о высоком уровне развития навигационных навыков у людей, живших в эпоху среднего палеолита.
Современные люди (вне Африки) происходят от тех Homo sapiens, согласно современным данным, первые люди покинули Африку около 70 тысяч лет назад, после извержения супервулкана Тоба. Ранее также имели место другие волны миграции, однако эти группы вымерли, не оставив генетического наследия.
Вскоре после заселения колонисты добрались до такой удаленной области планеты, как Австралия: возраст первых следов человеческого присутствия составляет 65 тысяч лет. Удивительная скорость распространения вызывает удивление не только тем, что расстояние от Африки до Австралии весьма значительно. Существует более серьезная проблема: даже во времена ледниковых периодов эти континенты были отделены от ближайших островов более чем на 100 километров открытого моря.
Воды к северу от Австралии характеризуются мощными течениями и ветрами, что предъявляет повышенные требования к навыкам управления судном. Плоты, до изобретения гуар в Южной Америке, маневрировали довольно плохо (зато из-за большого гидродинамического сопротивления их хорошо сносили ветра и течения), а никаких следов гуар у современных австралийских аборигенов нет.
Завершающим этапом длительного, стокилометрового плавания на плотах в открытом море не может быть однодневный маршрут, что указывает на необходимость ориентирования будущих жителей по звездам в ночное время. Способность к такой эффективной навигации была распространена не среди многих народов и в исторический период, в том числе и среди австралийских аборигенов. В связи с этим, некоторые исследователи считают, что заселение Австралии было скорее результатом случайного события, чем результатом целенаправленной колонизации.
Новая научная работа, опубликованная в Quaternary Science Reviews, похоже, это открытие ставит под сомнение существующие представления и порождает множество новых вопросов. В рамках исследования авторы изучили скальный навес Эливаван, расположенный на острове Фордата (северная часть островов Танимбар, Индонезия). Здесь было обнаружено значительное количество артефактов, датируемых периодом от нескольких сотен до 42 тысяч (или даже 44) лет назад.
В чем особенность находки, так это присутствие костей не менее двух видов кенгуру. Фордата, подобно другим островам Танимбар, находится на значительном удалении от Австралии, и пересечение такого водного пространства кенгуру без человеческого вмешательства кажется крайне невозможным.
На сегодняшний день самые ранние известные случаи вывоза диких животных людьми — это пушистых кускусов (сумчатые из Австралии были доставлены на Новую Ирландию 24 тысячи лет назад, а дикие кабаны – на Окинаву около 20 тысяч лет назад. Считается, что люди эпохи палеолита перевозили диких животных на удаленные острова с целью их размножения в новых условиях. Охота на крупных млекопитающих требует меньше усилий по сравнению с другими видами охоты, что делало данную стратегию целесообразной.
Останки кенгуру на месте Фордата обнаруживаются на протяжении десятков тысяч лет – до XVII-XIX веков. До прихода европейцев в XIX веке коренные жители практически полностью уничтожили популяцию кенгуру.
Вывоз кенгуру на Фордату произошел около 40 тысяч лет назад. Таким образом, вероятно, именно это событие стало первым задокументированным случаем перемещения диких животных в другую экосистему. При этом, эти животные были вывезены из Австралии, которая в то время, вместе с Новой Гвинеей, формировала континент Сахул.
Это указывает на то, что представления о заселении Австралии ее коренным населением требуют переосмысления. Острова Танимбар даже при самом низком предполагаемом уровне моря в плейстоцене находятся на расстоянии не менее 100 километров от других островов к северу и востоку. Следовательно, они не видны с других островов, и добраться до них можно было только посредством целенаправленных экспедиций в открытом море.
До Сахула, расположенного южнее островов Танимбара, в течение всего плейстоцена расстояние составляло не менее 130 километров. Таким образом, путешествия туда на плотах представляли собой длительные морские переходы. Более того, первые поселенцы Австралии не только справлялись с такими плаваниями, но и возвращались обратно, перевозя диких животных, которых они добыли в Сахуле, и заселяя ими острова, откуда когда-то начали свое путешествие на юг.
Невозможно совершить путешествие туда и обратно, не владея ночной навигацией по звездам в открытом море. Более того, такое предприятие сложно представить без парусов, поскольку плоты, приводимые в движение веслами, отличаются низкой скоростью и подвержены значительному сносу. Такая экспедиция подразумевает навыки активного маневрирования, достичь которых непросто на плоту без киля.
Даже древнейшие поселенцы Австралии могли использовать не только паруса, но и примитивные лодки-долбленки, которые были бы более маневренными, чем плоты. Следует помнить, что полинезийцы, преодолевавшие на своих судах тысячи километров быстрее европейцев эпохи парусного судоходства, также создавали их, располагая технологиями каменного века.
Согласно новым данным, за время проживания в Австралии аборигены утратили значительную часть своих навыков ориентирования и путешествий. К моменту прибытия европейцев они не обладали плотами, способными выдерживать плавание в открытом море, а также не имели необходимых навигационных знаний для таких экспедиций.