Благодаря анализу международная группа ученых идентифицировала древнейшую митохондриальную ДНК неандертальца, происходящего из Центральной и Восточной Европы. Полученные данные свидетельствуют о том, что миграции этого вида древних людей были более активными, чем предполагалось ранее.
Исследование, проведенное учеными из Института эволюционной антропологии Макса Планка (Германия), Вроцлавского университета (Польша), Института систематики и эволюции животных Польской академии наук и Университета Болоньи (Италия), показало опубликованы в журнале Scientific Reports.
ДНК была получена из неандертальского зуба, обнаруженного в пещере Стайня в Польше. Найденные останки принадлежат представителю микокской культуры — переходной между поздним ашелем и мустье (таких останков известно немного). Эта культура существовала в период оледенения, когда климат резко ухудшился, и леса в Центральной и Восточной Европе начали уступать место степям и тайге. Это, в свою очередь, привело к распространению мамонтов, шерстистых носорогов и других видов, адаптированных к холодному климату видов животных.
Неандертальцы столкнулись с демографическим кризисом, что вынудило их переселиться на юг. В более северные регионы они вернулись лишь после стабилизации климата. Однако микокские орудия труда обнаружены в Центральной и Восточной Европе, что указывает на то, что некоторые группы неандертальцев перенесли суровые условия, не покидая своих территорий. Ареал микокской культуры охватывает восток Франции, Польшу и Кавказ.
Ученых-археологов давно занимал вопрос о том, как эти группы неандертальцев смогли выдерживать суровые морозы на протяжении более чем 50 тысяч лет. Анализ ДНК неандертальца, жившего примерно 80 тысяч лет назад и найденного в польской пещере, помог объяснить эти особенности. Отдельное упоминание заслуживает тот факт, что получение столь древней ДНК является значимым достижением, поскольку генетический материал такого возраста сохраняется крайне редко. Важно также отметить, что эта ДНК была получена из зуба представителя культуры микок, обнаруженного в пещере Польши.
Этот регион, расположенный между равнинами Западной Европы и Уралом, играет важную роль в изучении миграций неандертальцев и позволяет прояснить вопросы их адаптации и биологии в условиях холодного климата. Анализ митохондриальной ДНК неандертальца выявил генетическое сходство с геномом, ранее обнаруженным у неандертальца с Северного Кавказа, найденного в Мезмайской пещере.
Используя метод молекулярно-генетических часов, исследователи определили примерную величину родства между ними. В результате исследователи сделали вывод: чтобы эффективнее переживать морозный климат, неандертальцы, по-видимому, повысили свою мобильность и стали перемещаться с места на место, преследуя адаптированных к холодам мигрирующих животных. А реки Прут и Днестр, вероятно, служили основными коридорами их миграций из Центральной Европы на Кавказ.