Новые исследования вулканических пород формации Кибиш в Эфиопии пересмотрели датировку костей Homo sapiens, обнаруженных там ранее.
В 1967 году при раскопках возле села Кибиш на реке Омо в южной Эфиопии молодой антрополог… Ричард ЛикиСын известного в то время антрополога и археолога Луиса Лики нашел два черепа и несколько костей. Рассказывают, что когда Ричард принес находки отцу, тот был недоволен: без дополнительного изучения, «на глаз», посчитал их останками анатомически современных людей. Но дальнейшие исследования установили возраст находок. В конце прошлого века ученые тщательно исследовали отложения, образовавшиеся в результате разливов Нила, а также прослойки из вулканического пепла в этом районе и пришли к выводу, что хозяева черепов… Омо I и Омо II жили примерно 197 тысяч лет назад.
Сейчас эта оценка оспаривается. Группа специалистов под руководством Селин Видал из Кембриджского университета пересмотрела два слоя вулканического пепла, которые перекрывают отложения с находкой Омо I. работе, опубликованной в журнале Nature.
В случае древних костей, как например Омо, радиоуглеродный анализ не предоставляет результатов. Возраст находки определяют по возрасту окружающего слоя, который датируют другим радиоизотопным методом. Наиболее распространенным из них является уран-ториевая датировка.
Ученые из группы Видал выбрали другой путь. Выделив новые образцы вулканической тефры из слоёв, располагавшихся выше останков Омо I, исследователи применили аргон-аргоновый (40Ar/39Ar) метод для их изучения.
Возраст образца при проведении 40Ar/39Ar-датирования вычисляется на основании изотопного состава содержащегося в нем аргона. Аргон выделяют последовательно путем ступенчатого нагрева, а на каждой ступени измеряют изотопный состав выделенного газа. В итоге получается зависимость возраста от доли выделившегося 39Ar — возрастной спектр. Его показывают как ступенчатую функцию, каждая ступень которой соответствует этапу выделения аргона. Возрастной спектр является одной из главных характеристик породы.
Группа Видал также попыталась связать образование вулканических слоёв в формации Кибиш с деятельностью вулканов. Для этого отобрали образцы горных пород у озера Шала, которое находится в… кальдереМетод аргон-аргонового датирования применили к вулкану Шала в горном массиве на юге Эфиопии. Получилось, что тефра, под которой обнаружен Омо I, попала в Кибише вследствие взрывного извержения Шалы более 200 тысяч лет назад.
Исследование образцов показало, что останки Омо I старше на 36 тысяч лет, чем считалось ранее. Возраст Омо I приблизительно 233 тысячи лет. Если Видал и ее коллеги правы, то это открытие разрешит ряд важных вопросов. Датировка в 233 тысячи лет согласуется с большинством моделей эволюции современного человека, которые предсказывают возникновение нашего вида и его разделение с ближайшими предками примерно 350-200 тысяч лет назад.
Эта модель подтверждает и находка. черепаВ Джебель-Ирхуд в Марокко обнаружен скелет возрастом более 300 тысяч лет. Некоторые особенности строения указывают на переходный характер анатомии этого представителя рода Homo sapiens. По мнению некоторых антропологов, это не позволяет причислить его к человеку современного облика.
Кроме образцов из Кибиша и озера Шалы, учёные исследовали вулканические слои из формации Боури возле деревни. ХертоВ Эфиопии в 2003 году палеонтологи из Калифорнийского университета обнаружили много древних костей, включая три черепа. Возраст находки оценивается в 155-160 тысяч лет. Это представители нашего вида, столь же древние, как Омо I и Омо II. Предполагалось, что один слой вулканического пепла над костями Херто имеет общее происхождение с пеплом над костями Омо.
Результаты сравнения образцов пепла показывают, что окаменелости Херто были покрыты тефрой с составом, отличным от состава той, что находилась над Омо. Следовательно, возраст Херто также может быть подвергнут сомнению. Для этого потребуется дополнительное исследование.