В Олдувайском ущелье, рядом с местом обитания древних гоминид, найдены признаки горячих гидротермальных источников. Вероятно, наши предки использовали их для приготовления мяса и кореньев, еще до освоения огня.
На севере Танзании, в ущелье Олдувай, в этом районе находят одни из древнейших останков гоминид, такие как человек прямоходящий и человек умелый, возраст которых достигает двух миллионов лет. Орудия труда, кости и другие артефакты, обнаруженные рядом, указывают на существование здесь поселений, где люди охотились и жили. Судя по всему, в эпоху формирования Олдувая в этом ущелье располагались горячие источники, что делало его особенно благоприятным для обитания. Теплом этих источников люди могли пользоваться еще до освоения огня, например, для приготовления пищи.
Об этом сообщается в новой статье, опубликованной в журнале PNAS. «По имеющимся данным, впервые получены убедительные доказательства того, что люди использовали гидротермальные источники, где скапливались животные и где их можно было добывать», — говорит один из авторов работы, палеогеохимик Роджер Саммонс (Roger Summons).
В 2016 году в Олдувае были сделаны важные открытия: обнаружен уникальный слой отложений, датируемый 1,7 миллиона лет назад и отличающийся от окружающих. В этот период климат региона претерпевал изменения – ущелье становилось более сухим и травянистым, превращаясь из влажного и лесистого. Изначально исследователи планировали отследить этот переход, анализируя растительные липиды, сохранившиеся в осадках. Однако липидный состав образцов также оказался весьма неожиданным.
Следы, обнаруженные исследователями, могли быть созданы не растениями, а бактериями-экстремофилами, близкими к современным обитателям горячих гидротермальных источников, например, Thermocrinis ruber. Эти микроорганизмы приспособлены к экстремальным условиям и демонстрируют низкую скорость размножения при температуре ниже 80 °С, что указывает на наличие горячей воды в Олдувайском ущелье около 1,7 миллиона лет назад. Учитывая высокую сейсмическую активность региона, возникновение и последующее исчезновение подобных источников здесь представляется вполне вероятным.
Место забора проб граничит с древней стоянкой, где были найдены как останки человека, так и каменные орудия. В связи с этим, исследователи полагают, что древние люди могли использовать горячую воду, вероятно, для приготовления пищи. Обработка делает ее куда менее жесткой, намного облегчая пережевывание и переваривание; недаром существуют гипотеза, что именно обработка пищи, высвободившая время и ресурсы организма, стимулировала развитие наших древних предков.