В пережеванном куске дегтя сохранился геном женщины, а также информация о ее рационе и микрофлоре – своеобразный генетический портрет жизни охотников и собирателей Северной Европы.
Датские ученые реконструировали полный геном женщины, жившей на юге страны 5700 лет назад. Небольшой фрагмент березового дегтя, который можно назвать «доисторической жвачкой», сохранился и содержал фрагменты ее ДНК, а также остатки пищи. Это позволило ученым воссоздать картину жизни людей, населявших Северную Европу в эпоху неолита. Описание Лолы представлено в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
Не осталось ни единой части тела или кости Лолы, однако в ходе раскопок на большом острове Лолланн было обнаружено множество фрагментов дегтя. В первую очередь он использовался как клей, и для размягчения его долго пережевывали, прилагая значительные усилия, перед тем как использовать для укрепления, например, каменного топора. Согласно некоторым сведениям, деготь жевали для облегчения зубной боли, для чистки зубов или просто ради удовольствия».
Смолистое вещество, оказавшееся в толще торфяных отложений, обладает способностью сохранять древнюю ДНК. Еще год назад специалисты из Копенгагенского университета показали, благодаря проведенному анализу стало возможным выделение фрагментов древних геномов из дегтя. Теперь ученым удалось реконструировать полный геном не только человека, но и получить информацию о его пище, а также о микроорганизмах, попавших в деготь вместе со слюной.
В этот период местные сообщества охотников и собирателей начали осваивать сельское хозяйство. Анализ ДНК Лолы выявил, что эти люди обладали голубыми глазами, темными волосами и относительно темной кожей, и были тесно связаны со своими современниками, проживавшими по всей Центральной Европе. Считается, что светлая кожа, которая обычно рассматривается как адаптация к жизни в регионах с недостатком солнечного света, появилась в этих областях позднее.
Ученые также подчеркивают, что Лола обладала непереносимостью лактозы: способность усваивать «молочный сахар», характерная для взрослых, развилась у местного населения позднее. Анализ дегта показал наличие ДНК лесных орехов и утки, которые были частью рациона жительницы каменного века. Вероятно, в тот период сельскохозяйственные технологии и одомашненные животные были распространены только на континенте, а Скандинавия еще не была ими охвачена. На месте раскопок не было обнаружено других свидетельств их использования.
В дегте также были обнаружены ДНК микроорганизмов, обитавших в полости рта Лолы. В основном это были безвредные организмы, однако среди них были выявлены гены Porphyromonas gingivalis, провоцирующих заболевания десен, и вируса Эпштейна — Барра, являющегося причиной серьезного мононуклеоза. Авторы исследования также подчеркивают, что обнаружение определенных возбудителей не всегда указывает на то, что Лола имела соответствующие заболевания.