Вначале древние африканцы выбирали партнёров издалека, но затем стали чаще создавать семьи с ближайшими жителями.
Ученые под руководством Марка Липсона из Гарвардского университета провели новый анализ ДНК древних останков, обнаруженных в Африке. Исследования коснулись людей, живших на территории Танзании, Малави и Замбии от пяти до 18 тысяч лет назад, а полученные данные сравнили с результатами предыдущих работ. статье, опубликованной в журнале Nature.
Генетические и археологические свидетельства показывают, что в конце позднего плейстоцена и начале голоцена к югу от Сахары в Африке произошли значительные изменения численности населения. Однако получить однозначные ответы о том периоде затруднительно из-за того, что демографические процессы последних пяти тысяч лет исказили генетическую картину.
Археологические данные Африки свидетельствуют о заметных культурных изменениях около 50 тысяч лет назад: появились бусины из ракушек, пигменты, а символическое искусство распространилось по всему континенту. Исследователи давно считают, что это указывает на сдвиги в социальных связях и возможное изменение численности населения. Однако такие предположения обычно трудно проверить.
В ходе работы учёные изучили шесть ранее неисследованных останков и провели повторный анализ опубликованных данных ДНК 28 человек, погребенных в разных точках континента. Благодаря этому удалось получить новые и более полные данные по 15 из них. На данный момент это самый подробный набор образцов ДНК по Африке указанного периода.
Происхождение людей в данном районе можно смоделировать как географически структурированную смесь трех сильно отличающихся исходных популяций, что, вероятно, отражает взаимодействия времён плейстоцена около 20-80 тысяч лет назад. Это глубоко расходящиеся восточные и южноафриканские линии, а также ранее не отмеченное повсеместное распределение генов, которое в наибольшей пропорции встречается у охотников-собирателей тропических лесов Центральной Африки.
Созданная структура сохранялась весьма стабильной, с ограниченным течением генов на большие расстояния до времени около пяти тысяч лет назад. Исследование предоставляет новые генетические доказательства в поддержку гипотез археологов о путях перемещения людей и смешения их обществ, а также указывает на рост регионализации в конце плейстоцена.
Сначала люди искали возлюбленных среди людей с разным происхождением, а затем предпочитали тех, кто жил рядом и был похож по культуре.
Исследователи до сих пор не могли изучать предполагаемые демографические изменения непосредственно. Восстановление событий далекого прошлого по ДНК современных людей оказалось сложным заданием. Артефакты, такие как каменные орудия и бусы, не дают полной картины.
Древние генетические материалы дают прямое представление о людях прошлого, однако плохо сохраняются в областях с теплым и влажным климатом. В связи с этим исследования такого типа до недавнего времени были технически невозможны.
Авторы исследования предполагают, что развитие связей на больших расстояниях, в том числе обмен генами, примерно в это время помогли людям пережить последний ледниковый период. По их мнению, люди стали по-новому полагаться друг на друга. Это, а также инновации, возможно, и позволили им процветать.