Считается, что рацион древних людей, населявших Землю в позднем каменном веке, в основном состоял из мяса мамонтов. Однако исследования останков древних людей, обнаруженных на территории современного Владимира, свидетельствуют об обратном.
Исследователи из России и Бельгии проанализировали изотопный состав коллагена в человеческих костях, обнаруженных на верхнепалеолитической стоянке Сунгирь. Результаты этой работы были опубликованы в новом научном сообщении, которое доступно для ознакомления в журнале «Материалы Института истории материальной культуры РАН».
Сунгирь является одной из наиболее изученных стоянок позднего палеолита, где исследователи обнаружили десятки тысяч археологических артефактов. Первоначально находка была сделана случайно: в 1955 году экскаватор наткнулся на кость мамонта. В дальнейшем было найдено огромное количество мамонтовых костей, что не вызвало удивления, поскольку, согласно существующим представлениям, в тот период Русская равнина представляла собой тундру, и там обитали мамонты.
В 1956 году на место обнаружения костей прибыла археологическая экспедиция под руководством Отто Бадера. В ходе раскопок была обнаружена стоянка древнего человека, которая сразу же признана уникальным памятником мирового значения. Люди, населявшие эту стоянку, охотились на мамонтов. Но были ли они единственными их добычей?
Изучение рациона питания людей, живших в эпоху позднего палеолита, основывается не только на анализе останков животных, являвшихся добычей древних людей, но и на исследовании стабильных изотопов в коллагене костей. Коллаген – это основной белок, из которого состоят соединительные ткани человека, такие как кости, связки и сухожилия. Благодаря своей сохранности в древних костях, он представляет собой важный объект для научных исследований.
В ходе нового исследования ученые определили и изучили содержание свободных изотопов азота в коллагене костей. Содержание азота-15 в тканях млекопитающих неизменно превышает концентрацию в атмосферном воздухе. Однако, у разных видов животных это значение варьируется: более высокие показатели наблюдаются у тех, кто занимает более высокие трофические уровни.
Уровень азота-15 в тканях жителей Сунгиря был на 1,18% выше, чем в атмосферном воздухе. Этот факт согласуется с результатами более ранних исследований, которые указывали на преобладание белковой пищи в рационе древних людей. Однако, были и неожиданные моменты.
Анализ изотопного состава коллагена животных, обитавших в той же местности и живших в тот же период, показал, что концентрация азота-15 в костях волка превышает контрольный уровень на 0,98%, что сопоставимо с показателями людей Сунгиря. В костях северного оленя концентрация этого изотопа оказалась выше, чем в атмосферном воздухе, лишь на 0,57%. При этом известно, что с каждым уровнем пищевой цепи концентрация азота-15 увеличивается примерно на 0,3-0,5 %. На основании этих данных ученые пришли к заключению, что рацион питания людей Сунгиря состоял преимущественно из северных оленей, а не мамонтов, как предполагалось ранее. Похожая диета наблюдалась и у волка.
Вероятно, пищевые пристрастия древних людей связаны с расположением стоянки Сунгирь в устье небольшого притока реки Клязьмы. Броды, расположенные в подобных местах, служили северным оленям во время их сезонных миграций.
Из-за расположения рядом с рекой, интерес представляет и тот факт, что в коллагене черепа Сунгирь-5 содержание азота-15 было незначительно выше, чем у других образцов: 1,29%. По мнению исследователей, это может указывать на то, что человек, живший в то время, употреблял в большом количестве рыбу, обитавшую в пресной воде.