Новое исследование проливает свет на образ жизни денисовцев и их адаптацию к сложным условиям Тибетского нагорья.
Исследовательская группа, возглавляемая Фридо Велькером ( Frido Welker) исследователи из Копенгагенского университета (Дания) проанализировали более 2500 костей, найденных в карстовой пещере Байшия, расположенной на Тибетском нагорье (Китай). Результаты исследования представлены в статье для журнала Nature.
Байшия — одна из трех пещер, в которых были найдены останки денисовцев. Еще две находятся в России (Денисова пещера) и Лаосе (пещера Там-Нгу-Хао-2). В Байшие в 1980 году был обнаружен фрагмент челюсти, однако долгое время не удавалось установить, какому виду он принадлежал Homo относился ее владелец. Относительно недавно стало ясно, что челюсть принадлежала денисовцу.
Значительная часть костных останков, найденных в Байшии и проанализированных в рамках недавнего исследования, имеет такой незначительный размер, что морфологическая идентификация вида животного, которому они принадлежали, невозможна. В связи с этим, исследователи использовали метод протеомного анализа, известный как ZooMS (Zooarchaeology by Mass Spectrometry). Данный метод позволяет выявлять незначительные вариации в аминокислотной последовательности коллагена.
Объединив протеомные исследования и стандартные зооархеологические методы, исследователи установили, что большая часть останков костей относится к особям голубого барана ( Pseudois nayaur), они также известны как нахуры или бхаралы. Этот вид парнокопытных до сих пор обитает в Гималаях.
Получить голубого барана крайне сложно: заметив охотника на горных склонах, баран немедленно скрывается, уходя выше по склонам. Для успешной охоты на него, вероятно, потребовалось бы достаточно мощное метательное оружие.
Обнаруженные фрагменты костей принадлежали как крупным травоядным животным, включая дикого яка, лошадь и вымершего шерстистого носорога, так и хищникам — местной вымершей пятнистой гиене, волку, тибетской лисице и снежному барсу. Также исследователи выявили останки мелких млекопитающих, например сурков, и птиц.
Совокупность видов животных, обнаруженных в Байше, свидетельствует о том, что окрестности пещеры представляли собой травянистую местность с небольшими лесными участками. Авторы недавнего исследования полагают, что разнообразие видов помогает объяснить, почему денисовцы выбрали для проживания именно эту пещеру и прилегающую к ней долину Ганьцзя, а также как они обеспечивали свое существование там на протяжении сотен тысяч лет.
Ученые единодушно признают, что большинство животных становились жертвами людей:
на многих костях сохранились следы разделки, срезания мяса. Детальный анализ этих следов показал, что денисовцы срезали мясо, извлекали костный мозг и обрабатывали шкуры для дальнейшего использования. Из некоторых костей они делали орудия.
Среди останков костей съеденных животных ученые обнаружили фрагмент ребра гоминина — кость одного из хищников. Протеомный анализ сохранившихся белков показал, что это ребро принадлежало денисовцу. Слой, в котором была найдена кость, датируется периодом от 48 до 32 тысяч лет назад. Это указывает на то, что денисовец, хозяин ребра, населял Байшу в эпоху расселения людей современного вида по Евразии. Ранее в этой пещере была обнаружена челюсть денисовца, возраст которой составляет 160 тысяч лет.
Анализ фауны из Байшии показал, что она во многом схожа с набором животных, обнаруженным в Денисовой пещере и Там-Нгу-Хао-2. Во всех этих локациях в рационе присутствовали преимущественно крупные травоядные, однако охотились также на птиц и местных хищников. Методы обработки добычи, как можно предположить по следам на костях, были аналогичными.
Полученные данные в целом указывают на то, что денисовцы обитали в пещере Байшия на протяжении значительной части плейстоцена. Им удалось адаптироваться как к неблагоприятным условиям двух ледниковых эпох, так и к более мягкому климату межледниковья. Таким образом, бассейн Ганьцзя представлял собой достаточно стабильную среду обитания для денисовцев, несмотря на его расположение на большой высоте. Как подчеркивают ученые, теперь необходимо выяснить, когда и по какой причине эти денисовцы исчезли на Тибетском нагорье?