Взаимодействие культур между племенами Южной и Восточной Африки длилось гораздо более продолжительный период, чем предполагалось ранее.
Около 70 тысяч лет назад извержение вулкана Тоба чуть не привело к вымиранию человечества: популяция взрослых Homo sapiens в Африке сократилась, предположительно, с 100 тысяч особей до одной-трех тысяч. Человечество прошло через так называемое бутылочное горлышко и чудом выжило. Анализ ДНК показал, что именно тогда разошлись генетические линии Homo sapiens в Восточной и Южной Африке. Существует гипотеза, что эти две группы людей были совершенно обособлены друг от друга. Новое исследование показывает, что это не совсем так.
Дженнифер Миллер и Йиминг Ванг, исследователи из Института истории человечества Общества Макса Планка (Германия), проанализировали эволюцию технологии изготовления бус из скорлупы страусиных яиц. Эти находки, обнаруженные на востоке и юге Африки, датируются возрастом до 50 тысяч лет. Результаты их работы представлены в статье, опубликованной в журнале Nature.
Авторы провели анализ более 1500 бусин, для которых известно место находки и имеется достоверная датировка. В результате исследования было установлено, что бусины из скорлупы впервые появились в Восточной Африке около 52 тысячи лет назад. Примерно 42 тысячи лет назад их начали производить в Южной Африке. Таким образом, две группы Homo sapiens, группы населения, генетически дивергировавшие друг от друга, поддерживали коммуникацию и осуществляли культурный обмен на протяжении многих тысячелетий после периода демографического сокращения».
Расстояние между восточноафриканскими и южноафриканскими археологическими памятниками превышает 3000 километров. Тем не менее, бусины, обнаруженные на обеих стоянках, демонстрируют поразительное стилистическое сходство. Эта общность наблюдается для периода, предшествующего 33 тысячам лет назад. К этому моменту популяции, вероятно, стали полностью изолированными друг от друга. Исследователи полагают, что причиной разделения послужили климатические изменения, поскольку момент разрыва торговых и культурных контактов, по всей видимости, совпадает с перемещением области пониженного давления в районе экватора, известной как внутритропическая зона конвергенции. В Восточной Африке наблюдалось существенное высыхание территории и расширение пустынных зон. Одновременно, в бассейне реки Замбези в тот же период зафиксировано увеличение количества осадков, повлекшее за собой наводнения.
Нельзя с уверенностью утверждать, что климатические условия привели к разделению людей. Однако, после 33 тысяч лет назад наблюдается изменение в стилистике бусин из скорлупы: становится все более отчетливы региональные особенности южноафриканских находок по сравнению с восточноафриканскими. Затем они полностью прекращают существование в Южной Африке. И лишь 19 тысяч лет назад там вновь появляется нечто аналогичное: бусины продолжают изготавливаться из скорлупы страусиных яиц, но они меньше по размеру и характеризуются рядом других отличий.
Авторы считают, что в период с 33 по 19 тысяч лет назад численность населения Африки вновь претерпела заметное снижение (хотя и не столь масштабное, как 70 тысяч лет назад). Ранее в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences была опубликована работа другой группы ученых, которые исследовали бусины из Южной Африки, датированные как раз временем расхождения культурной традиции (33 тысячи лет назад). Они пришли к выводу, что обмен такими бусинам служил для африканцев способом установления и укрепления социальных связей. Их нашли даже в местах, где не водились страусы, — то есть бусины туда специально доставили люди. Ученые предполагают, что с помощью подобных подношений древние представители нашего вида обеспечивали поддержку соседей в случае нехватки ресурсов, а возможно, искали брачных партнеров.
Если численность Homo sapiens в Африке действительно резко снизилась 33 тысячи лет назад, то ритуальные, церемониальные моменты должны были отойти на второй план, а культурные традиции могли исчезнуть — как исчезают постепенно бусины. После того как 14 тысяч лет спустя появляется новый тип этих изделий, их стилистика остается неизменной вплоть до миграции на юг континента племен скотоводов примерно 2000 лет назад.