Новое открытие было сделано на расстоянии нескольких десятков километров к югу от Дманиси, где ранее были найдены останки прямоходящего человека. На данный момент именно в Грузии обнаруживаются древнейшие внеафриканские останки людей, что до сих пор остается не вполне понятным.
По современным научным данным, род Homo появился приблизительно 2,3 миллиона лет назад — с возникновением соответствующего вида Homo habilis, человека умелого. Однако на этом ясность в отношении событий того далекого времени в основном заканчивается. Ученые до сих пор не могут определить, какой вид первым покинул Африку. В 1991 году в Дманиси (Грузия) были обнаружены древнейшие останки Homo за пределами Африки. Однако они имели такие необычные черты, что споры о том, какой это вид, идут до сих пор. Большинство видит в них Homo erectus, человека прямоходящего, кто-то — переходную форму от хабилиса к эректусу, кто-то — даже особый вид «человека грузинского».
Этот вопрос имеет большое значение для оценки возможностей и степени развития древнейших людей. Вид, появившийся в Африке, но адаптировавшийся к жизни в условиях периодических зим, должен был обладать значительными технологическими приспособлениями, такими как, вероятно, одежда и использование огня.
Эта новая находка, обнаруженная в ходе раскопок в Грузии, играет важную роль в понимании ряда вопросов. Джек Пирт, британский студент, участвующий в раскопках в Орозмани, расположенном к югу от Дманиси, нашел зуб, который идентифицировали как зуб человека прямоходящего. Надо учесть, что по зубу определить видовую принадлежность не очень просто, а работа по находке еще не вышла. Тем не менее грузинские археологи и антропологи, которые ее исследовали, уверены в том, что это зуб эректуса.
К счастью, зуб был обнаружен в достаточно тонком слое между двумя слоями лавы. Это позволяет достаточно точно установить время жизни его владельца: около 1,8 миллиона лет назад. Таким образом, находка соответствует другим подобным артефактам, найденным в Дманиси. Это говорит о том, что дманисское поселение не является уникальным или исключительным случаем, а представляет собой часть масштабной волны колонизации Евразии первыми представителями рода Homo erectus. До этого в Орозмани находили лишь каменные орудия олдувайской культуры, которые изготавливали не только Homo erectus, но и более ранние Homo habilis. Найденный зуб проливает свет на ситуацию, позволяя установить, кто был его владельцем.
Недавно в Китае были найдены каменные орудия труда возрастом 2,1 миллиона лет, что на 300 тысяч лет превосходит возраст находок в Грузии. При этом останков древних людей в этом регионе не обнаружено, поэтому идентификация вида первых «африканских колонистов» остается невыясненной.
По всей видимости, эректусы, мигрировавшие из Африки, отличались высокой скоростью передвижения и останавливались на длительный срок лишь в тех местах, которые им были по душе. Иное объяснение наличию их следов в Грузии при их полном отсутствии в ближневосточном регионе между Африкой и Грузией представляется маловероятным. Предполагается, что они охотились на крупных травоядных: в Дманиси обнаружены кости последних, которые изначально использовались эректусами (что подтверждается следами срезания мяса), а затем уже разрушались зубами крупных хищников. Альтернативная точка зрения некоторых исследователей состоит в том, что эректусы завладевали убитых травоядных, отгоняя хищников метанием камней от добытого животного.
Как бы то ни было, грузинские эректусы, вероятно, обладали высоким уровнем развития социальной организации. В Дманиси был обнаружен череп, сохранивший лишь один собственный зуб, а лунки от потерянных зубов были заполнены костной тканью. Это указывает на то, что он выжил в течение многих лет после потери зубов. Представить подобное выживание без приготовления пищи на огне (варки или другого способа) довольно сложно. По всей видимости, за этим индивидуумом ухаживали соплеменники: несмотря на то, что на территории Грузии того времени было теплее, чем сейчас, зимы случались регулярно, и человек пожилого возраста, имеющий заметные проблемы со здоровьем, вряд ли самостоятельно пережил бы несколько зим без посторонней помощи.
Орозмани представляет собой многообещающую площадку для будущих исследований, поскольку в отличие от Дманиси, оно изучено пока недостаточно. Будущие открытия в этом районе могут существенно расширить наше понимание образа жизни первых переселенцев из Африки и их технологических возможностей.