Изначально, представители цивилизации, прибывшие изгнанными из материковой Европы, использовали для захоронений уже существующие курганы.
Раскопки в районе города Солсбери (Великобритания), где планируется строительство, проводили археологи из компании Cotswold Archaeology. Они обнаружили несколько круглых погребальных курганов, возраст которых может составлять 3500-4000 лет.
Подобные курганы, как правило, классифицируют как памятники археологической культуры колоколовидных кубков. Представители этой культуры появились на Британских островах в конце неолита или в начале бронзового века (2400–1500 годы до нашей эры). Таким образом, погребальные курганы на равнине Солсбери были сооружены примерно через тысячу лет после того, как в 16 километрах к северу от этого места другие люди возвели мегалитические сооружения Стоунхенджа.
Круглые курганы, как правило, включают в себя центральную гробницу, насыпь и окружающий ров. Их размеры могут незначительно варьироваться, однако обычно диаметр составляет от 20 до 35 метров. В пределах кургана могут располагаться одна или несколько погребальных камер.
Археологи из Cotswold Archaeology назвали обнаруженное ими кладбище одним из крупнейших известных скоплений курганов круглой формы. На данный момент здесь насчитано не менее 20 курганов, однако археологические работы на участке продолжаются. Кладбище организовано в виде небольших групп курганов, включающих пары и скопления из нескольких объектов.
Археологи провели раскопки пяти курганов. В ходе работ было выявлено десять захоронений, содержащих скелеты, а также три скопления кремированного пепла, образовавшиеся в результате трупосожжений. На основании ряда признаков установлено, что два кургана были впоследствии увеличены за счет добавления земли. Исследователи полагают, что это подтверждает значительную заселённость данной местности в эпоху доисторических времен.
В течение последних столетий распашка привела к полному уничтожению курганов, что делает их невозможными для обнаружения без проведения раскопок. Сохранились лишь кольцевые канавы, окружавшие курганы, и скелетные останки людей, найденные в погребальных камерах.
Археологи полагают, что кольцевая канава одного из курганов несла на себе отпечаток изменений. Первоначально она имела овальную форму, но впоследствии была выровнена до почти идеального круга, характерного для всех британских курганов бронзового века.
Овальная форма наводит на мысль о том, что курган относится к неолитической эпохе. Вблизи его центра была обнаружена братская могила, в которой находились скелетные останки взрослых и детей, лишенные погребального инвентаря. Подобные захоронения, как правило, являются результатом массового убийства во время военных действий. Такие могилы встречаются нечасто, однако для окончательного подтверждения неолитического происхождения потребуется радиоуглеродный анализ.
Если окажутся правдивыми догадки археологов, первые захоронения возникли на этой территории за несколько столетий до возведения первой гробницы бронзового века. Таким образом, равнина Солсбери пользовалась большой популярностью на острове.
Помимо коллективного захоронения, которое, по предварительным данным исследователей, относится к неолиту, в этом кургане были обнаружены захоронения еще двух человек. Анализ погребального инвентаря позволяет предположить, что это были представители культуры колоколовидных кубков. Неясно, почему люди бронзового века, прибывшие с континента, решили использовать для захоронений чужой курган, поскольку в то время вокруг было достаточно свободных мест.
В районе погребальной части овального кургана и неподалеку от него были обнаружены ямы, которые, судя по всему, относятся к неолиту. В ходе раскопок из этих ям извлечена значительная коллекция рогов благородного оленя. В эпоху бронзы эти рога представляли собой ценный ресурс: из них изготавливали ручные топоры, крепили к деревянным рукояткам вил и граблей, а также вырезали гребни и булавки.
На всей территории раскопок археологи обнаружили большое количество разнообразной керамики, включая желобковую. Это специфический вид керамики, который впервые был создан в неолитических поселениях на Оркнейских островах, а затем появился на территории Шотландии и распространился в южном направлении. Строители Стоунхенджа также использовали этот тип керамики Даррингтон-Уоллса.
На протяжении всей истории люди не покидали равнину Солсбери. Археологические раскопки на этой территории позволили обнаружить не только артефакты неолита и курганы бронзового века, но и земледельческую террасу железного века, значительную коллекцию римской керамики, а также свидетельства существования раннесаксонского поселения.