Благодаря новому методу анализа белков, содержащихся в зубной эмали, удастся с высокой точностью определять пол древнейших и фрагментарных останков.
Останки скелета, обнаруженные фрагментарно, нередко являются единственным источником информации о людях, живших в глубокой древности. В качестве примера можно привести денисовцев известен нам лишь по косточке пальца и нескольким зубам. Поражает, как много информации способны получить антропологи по этим скудным образцам — тем не менее во многих вопросах и они заходят в тупик.
Определить пол человека по останкам не всегда представляется возможным. Методы, основанные на анализе фрагментов древней ДНК, пока находятся в стадии разработки и не отличаются высокой точностью, а выделение и секвенирование ДНК само по себе является сложной задачей. Ученые из Калифорнийского университета в Дейвисе предложили новый, более быстрый подход к решению этой задачи. Их статья опубликована в журнале Scientific Reports.
При проведении исследования авторы использовали образцы, извлеченные в ходе раскопок древних индейских поселений олони, живших в Калифорнии до прихода европейцев. Исследователи собрали образцы зубов у 55 человек, живших в период от 300 до 2300 лет назад, и сопоставили пол, определенный по костным останкам, с химическим составом эмали. Основное внимание исследователи уделили амелогенины, являются компонентами белковой структуры зубной эмали.
Амелогенины закодированы генами, расположенными как на Х-хромосоме (у мужчин и женщин), так и на Y-хромосоме (у мужчин). Белки, полученные из этих генов, незначительно различаются, что отражается на составе зубной эмали. Исследования показали, что по этим различиям можно с большей точностью определить пол владельца древнего зуба, чем это позволяют секвенирование ДНК и даже изучение анатомических особенностей костных останков.