Анализ костей крупных кошек выявил, что европейские люди рода Homo начали снимать с них шкуры уже 190 тысяч лет назад.
В 1985 году археологи обнаружили почти полный скелет пещерного льва неподалеку от города Зигсдорф, расположенного в Германии ( Panthera spelaea). Согласно проведенному датированию, возраст животного оценивается примерно в 48 тысяч лет.
Оценка износа зубов и общего состояния костей позволила специалистам установить, что лев был пожилого возраста. На ребрах, позвонках и левой бедренной кости имеются следы, оставленные каменными орудиями.
Предполагается, что неандертальцы, обитавшие в те времена на территории современной Германии, убили хищника и употребили его в пищу. Либо обнаружили уже мертвое животное и решили воспользоваться находкой.
Но все оказалось совсем не так. В журнале Scientific Reports опубликована работа, авторы исследования установили причину смерти пещерного льва.
Используя современные методы судебной экспертизы, ученые исследовали кости льва. В ходе исследования на третьем правом ребре был обнаружен частичный прокол. Для сравнения его формы и глубины с травмами, вызванными ударом деревянным копьем, исследователи использовали кости, полученные с различных неандертальских стоянок. В основном это были останки оленей.
Определив по направлению прокола, исследователи установили, что лев получил удар деревянным копьем в левую часть живота. Орудие повредило внутренние органы и остановилось, задетое третьим правым ребром. На ребре образовалась вмятина, но оно не было сломано. Именно этот удар стал причиной гибели животного.
В случае, если авторы исследования правы, это станет самым ранним подтверждением охотничьей деятельности Homo neanderthalensis на пещерных львов. Насколько такая охота была регулярной — сказать сложно. Все же пещерный лев — не самая простая цель. А если у охотника что-то пойдет не так (сломается копье), он сам рискует стать дичью.
Антропологи знают о случаях, когда древние люди охотились на пещерных медведей. Парадоксально, но этих крупных животных было несложно добыть: охотники выжидали, пока медведь впадает в спячку, а затем убивали его, нанося удар деревянным копьем.
Ученые отметили, что острое деревянное копье эффективнее проникает сквозь кожу и поражает внутренние органы животного по сравнению с копьем, оснащенным наконечником из кремня. По их мнению, лев находился в состоянии отдыха, расположившись на правом боку – подобно тому, как это делают современные африканские львы, и не заметил приближающегося охотника.
Безусловно, возникает вопрос о мотивации охоты на такого сложного зверя. Вокруг имеется множество копытных животных, которых и добывать безопаснее, и мясо у которых более вкусное, чем у старого льва. Как правило, случаи охоты человека на крупного хищника объясняют тем, что их интересы в хозяйственной деятельности оказались в конфликте.
По сути, это борьба за доступ к ресурсам, определяющая, кто сможет продолжать добывать пищу. Именно так обычно рассматривается этот вопрос. Однако, в своей работе авторы представили альтернативную интерпретацию.
На вторых фалангах лап льва также были обнаружены следы от каменных орудий. Однако, учитывая незначительное количество мяса в лапах, столь кропотливая работа кажется неоправданной. Специалисты полагают, что со льва сняли шкуру, перерезав сухожилия на фаланге и отделив коготь, который остался на шкуре).
В целом, сам процесс снятия шкуры не вызывает удивления, поскольку, Homo sapiens, а не неандертальцы) занимались этим еще 90-120 тысяч лет назад. Здесь значимо именно то, что охотникам нужна была полная шкура с когтями.
Для подтверждения полученных результатов исследователи провели сравнение фаланги пальца лапы льва из Зигсдорфа с аналогичными элементами скелетов трех пещерных львов, обнаруженных в пещере Айнхорнхоле (Германия). Эти останки были найдены в 2019 году и датируются возрастом 190 тысяч лет.
На фалангах пальцев львиных лап, найденных в Айнхорнхоле, сохранились практически идентичные следы, что наблюдалось и на костях льва из Зигсдорфа. Похоже, кто-то приложил немало усилий, чтобы снять шкуры, сохранив когти в мехе.
Пещера Айнхорнхоле расположена в Саксонии и представляет собой северную границу распространения неандертальцев. Неясно, кто примерно 190 тысяч лет назад использовал шкуры трех львов с когтями: ранние или поздние представители этого вида Homo heidelbergensis (несмотря на это, многие ученые полагают, что речь шла об одних и тех же людях. На данный момент это самое раннее подтверждение использования человеком шкур животных. Авторы исследования считают, что уход за когтями может указывать на возможное применение шкур в культурных практиках.