Археологические данные свидетельствуют о том, что 120 тысяч лет назад люди использовали просверленные раковины, нанизанные на нити из льна, — эта техника впоследствии стала основой для изготовления одежды, сумок и рыболовных сетей.
С давних времен моллюски являлись значимым источником питания для людей, проживавших на побережье. Обилие пустых раковин можно обнаружить среди костей и других остатков, оставленных древними Homo sapiens в израильской пещере Мислия, в слоях, возраст которых варьируется от 160 тысяч до 240 тысяч лет. Их обнаруживают и в пещере Кафзех, расположенной в нескольких десятках километрах.
Эти раковины оказались на 40 тысяч лет моложе мислийских, и в них заметны отверстия, вероятно, сделанные для того, чтобы их можно было нанизывать на нить. По следам охры, которые удалось обнаружить, можно предположить, что раковины применялись для декоративных целей. Однако самое важное заключается в том, что они могут свидетельствовать о ключевом этапе в истории человечества – изобретении нити, необходимой для шитья одежды и плетения рыболовных снастей. Подробности об этом рассказаны в новой статье, опубликованной в журнале PLOS One.
Поскольку сохранилась только сама растительная нить, авторы исследования провели эксперименты по её реконструкции. Для этого были собраны аналогичные раковины двустворчатых моллюсков Glycymeris, для удаления загрязнений с поверхности раковин использовали песок, древесину, глину, кожу, растительные волокна и другие подобные материалы, после чего проводился анализ повреждений с помощью электронного микроскопа. Некоторые исследователи даже нанизывали раковины на нить из дикого льна и носили их, чтобы впоследствии изучить появившиеся царапины. Как раз такие следы оказались схожими с теми, что обнаруживаются на древних раковинах.
Предположительно, нить была изобретена в период между 160 000 и 120 000 лет назад, в промежутке между стоянкам Мислии и Кафзехе. Благодаря возможности плетения, удавалось изготавливать более длинные веревки, чем из шкур животных, что предоставило древним людям новые возможности.
О личности этих людей на данный момент остается неизвестной. В тот же период сапиенсы регулярно взаимодействовали с неандертальцами. Более того, в Кафзехе и Мислии они попеременно населяли эти территории на протяжении десятков тысяч лет, а древнейший плетеный шнур (возрастом 40-50 тысяч лет) найден на стоянке неандертальцев во Франции. Возможно, заслуга эпохального изобретения принадлежит именно им.