Исследования показали, что сооружения для загонной охоты, возведенные предками людей эпохи докерамического неолита, являются элементами масштабной и разветвленной системы.
«Археологи дали прозвище «воздушные змеи пустыни» (desert kites) каменным сооружениям, состоящим из невысоких стен. Эти стены формируют коридор, который переходит в расширенную часть («голова» змеи). Предполагается, что их использовали для направления диких животных, таких как газели, в место, где их можно было поймать или убить.
Подобные существа встречаются в Сирии, Иордании и Израиле. В прошлом году археологи нашли подобные структуры в ЮАР. Их нелегко наблюдать с земли, где они зачастую выглядят просто бесформенной кучей камней. Поэтому эти сооружения некогда открыли не археологи, а авиаторы — и они же дали им название.
Спутниковые снимки пустыни Нефуд (север Саудовской Аравии и юг Ирака) позволили археологам из Оксфордского университета выявить свыше 350 ранее неизвестных сооружений, получивших название «воздушные змеи». Результаты их исследований опубликованы в журнале The Holocene.
Авторы работы полагают, что выявленные ими структуры являются результатом сложного и кропотливого планирования. «Головы» некоторых «змеев» достигали ширины более ста метров, а направляющие коридоры, предназначенные для перемещения газелей и другой дичи к «головам», простираются почти по прямой на протяжении более четырех километров, часто пересекая разнообразный рельеф.
Ученые утверждают, что «воздушные змеи» существенно отличаются от других построек, известных по раннему голоцену — их создание требовало более тщательного планирования и реализации. Предполагается, что строители этих «змеев» обитали во временных жилищах, возведенных из органических материалов, которые не сохранились и не видны на спутниковых снимках.
Хотя оксфордские археологи не занимались определением возраста «воздушных змеев», предыдущие исследования указывают на то, что эти охотничьи загоны возводились в период, известный как влажный голоцен (от 9000 до 4000 лет до нашей эры). В то время современные пустыни Аравийского полуострова представляли собой преимущественно саванны.
Интерес представляет не только обнаружение самих «змеев». Спутниковые снимки показали, что все эти сооружения построены по единому принципу: «голова» обращена на запад, а коридор, ведущий к ней, начинается на востоке. Аналогична и архитектура всех сооружений.
Эти находки, согласно выводам авторов, указывают на ранее не зафиксированный уровень культурной общности, существовавший на всей территории северной Аравии в тот период. Докерамический неолит (период от 10 до 6 тысяч лет назад) характеризуется тем, что население земель Плодородного полумесяца уже начало осваивать сельское хозяйство, включая земледелие и животноводство. Возникает вопрос: с какой целью затрачивались усилия на создание столь масштабных сооружений, которые ранее исследователи ассоциировали исключительно с загонной охотой? На какое количество людей могла обеспечивать пропитанием охотничья добыча?
Вероятно, «воздушных змеев» применяли не столько для уничтожения животных, сколько для их отлова с последующим одомашниванием. Однако, делать категоричные заявления по этому поводу на данном этапе невозможно.
Ученые считают, что поддержание целостности построек на протяжении многих поколений требовало существенных затрат ресурсов. Вероятно, эти масштабные проекты осуществлялись благодаря совместным усилиям нескольких общин. Кроме того, исследователи полагают, что их размеры и архитектурные особенности могли служить проявлением культурной идентичности и отражать территориальную принадлежность. Наскальные рисунки, обнаруженные в Иордании, свидетельствуют о том, что эти сооружения обладали глубоким символическим и ритуальным значением.
Обнаружение такого количества этих сооружений в пустыне Нефуд указывает на то, что раннеолитическим сообществам было удобнее пересекать пустыню напрямую, а не обходить ее, что противоречит прежним представлениям. Это свидетельствует о важности ныне пустынных территорий для перемещения людей и диких животных в более благоприятные климатические периоды.