Около четырех тысяч лет назад на северо-востоке Китая разыгралась трагедия: охотники за головами совершили нападение на поселение, в результате которого погибли десятки женщин и детей, подвергшихся жестокому убийству и обезглавливанию. Новое исследование проливает свет на обстоятельства произошедшей бойни.
Сотрудники китайских и американских научных учреждений изучили останки людей, найденные на стоянке Хунхэ в северо-восточной части Китая. Возраст этого неолитического поселения, определенный по результатам исследований, составляет около 4400 лет. Однако особое внимание археологов привлекла произошедшая позже, примерно 4100 лет назад, ситуация.
В работе, опубликованной в журнале Archaeological and Anthropological Sciences, они поведали о наиболее жестокой охоте за головами в истории неолитической Азии, известной на сегодняшний день. В одном из захоронений было найдено 41 скелет, лишенный черепов. Все останки принадлежали женщинам и детям.
По их расположению можно сделать вывод, что 32 человека были убиты и обезглавлены почти одновременно, а остальные – в течение определенного периода времени. Вблизи этого захоронения, рядом с руинами неолитического строения, археологи обнаружили четыре мужских черепа, лишенных остальной скелетной системы. Вместе с черепами были найдены костяные орудия и фрагменты керамики.
На шейных позвонках женских и детских скелетов авторы исследования выявили следы, предположительно, от острых инструментов. Анализ расположения порезов позволяет предположить, что обезглавливание проводилось у всех жертв схожим образом: голову отклоняли назад левой рукой, а правой отрезали, начиная с передней части шеи.
Вероятно, в качестве оружия были использованы ножи с костяными рукоятками и каменными лезвиями, что соответствует предыдущим археологическим находкам в районе Хунхэ. Исследователи подчеркивают, что используемое вооружение и схожие действия нападавших свидетельствуют о существовании организованной группы и регулярной практике обезглавливания. Это явление требует дальнейшего изучения.
Охота за головами имела широкое распространение в разных регионах Азии, в частности, в Юго-Восточной и на островах Тихого океана. Как правило, антропологи связывают это явление с комплексом ритуальных, социальных и территориальных факторов.
Отрубленные головы считались ценными трофеями, а сам процесс их захвата демонстрировал храбрость и воинское искусство, что увеличивало авторитет успешных охотников в обществе. Эти головы служили символом их победы и помогали умилостивить духов предков. Также практика охоты за головами применялась для решения конфликтов, закрепления контроля над территориями и, иногда, для возмездия.
Ранее в неолитическом Китае не было зафиксировано случаев массовой охоты за головами. Археологи неоднократно обнаруживали черепа, использованные, судя по всему, в ритуальных целях, однако это были разобщенные находки. Как те, кто совершил убийство женщин и детей в поселении Хунхэ, получили свои навыки? Куда они унесли головы? Почему среди жертв резни отсутствовали мужчины? И каков смысл четырех мужских черепов, захороненных в отдельной яме?
Ученые полагают, что убийство женщин и детей было совершено с целью запугивания. Жители неолитического поселения Хунхэ представляли собой общество земледельцев, охотников и рыболовов. Вокруг поселения археологи зафиксировали наличие оборонительного рва, что позволяет предположить активные военные столкновения с другими племенами.
Ученые полагают, что в период конфликта на поселение могло напасть конкурирующее племя, воспользовавшись отсутствием взрослых мужчин. Нападавшие, по всей видимости, забирали головы убитых в качестве трофеев. Мужчины, вернувшиеся в общину, похоронили погибших и впоследствии покинули поселение. Кроме того, существует версия, что четыре черепа, найденные без тел, могли быть трофеями, захваченными ранее и использовавшимися изначальными обитателями этого места в каких-либо ритуалах.
Все это не дает объяснения высокоразвитым техникам обезглавливания жертв, которые были обнаружены при отсутствии других подобных захоронений того же периода. Исследователи рассчитывают, что будущие археологические раскопки прояснят ситуацию и позволят составить последовательную и понятную картину жизни в неолитической Азии.