Строительство сооружений для загонной охоты в докерамическом неолите было частью большой и сложной системы.
Археологи называют «воздушными змеями пустыни» сооружения из невысоких каменных стен. Стены образуют коридор, ведущий к расширяющейся части, которая называется «голова» змея. Считается, что их использовали для направления дичи, например газелей, в зону для поимки или убийства.
Такие «змеи» встречаются в Сирии, Иордании и Израиле. В прошлом году археологи нашлиПодобные структуры встречаются в ЮАР. С земли их нелегко разглядеть, так как часто кажутся обычной бесформенной кучей камней. Поэтому эти сооружения обнаружили не археологи, а пилоты, которые и дали им название.
Археологи из Оксфорда проанализировали снимки пустыни Нефуд и нашли свыше трехсот ранее неизвестных объектов, названных «воздушными змеями». опубликованы в журнале The Holocene.
Исследователи полагают, что найденные структуры — результат продуманного и внимательного планирования. Ширина некоторых «голов» «змей» превышала сотню метров, а направляющие коридоры, по которым газели и другая дичь могли бы двигаться к «головам», протягиваются почти по прямой линии более чем на четыре километра, часто пересекая разнообразные ландшафты.
Ученые считают, что «воздушные змеи» существенно отличаются от других построек раннего голоцена своей продуманной конструкцией и более высоким качеством исполнения. Исследователи предполагают, что создатели этих сооружений проживали в временных постройках из органических материалов, не оставивших следов на спутниковых снимках.
Археологи из Оксфорда не ставили перед собой задачу определения возраста «воздушных змеев», но более ранние исследования указывают на строительство этих охотничьих загонов во влажный период голоцена (с 9000 по 4000 годы до нашей эры). В это время нынешние пустыни Аравийского полуострова были преимущественно саваннами.
Новая работа интересна не только самими находками «змеев». Снимки с космоса показали, что все они построены по одному принципу: «голова» расположена на западе, а коридор, ведущий к ней, начинается на востоке. Архитектура сооружений практически полностью повторяется.
Авторы исследования считают, что эти свидетельства указывают на ранее неизвестный уровень культурной однородности в северной Аравии. В докерамический неолит (примерно 10—6 тысяч лет назад) люди на землях Плодородного полумесяца уже занимались сельским хозяйством — земледелием и скотоводством. Возникает вопрос: зачем тратить силы на такие монументальные постройки, которые ранее исследователи связывали только с загонной охотой? Кого должна была кормить дичь от охоты?
Вполне возможно, что «воздушных змеев» применяли прежде всего для ловли животных, а не для их уничтожения, с тем чтобы затем приручить их.
Исследователи полагают, что сооружения нуждались в значительных ресурсах для строительства и поддержания их целостности на протяжении многих поколений. Такие проекты, скорее всего, были результатом объединения нескольких сообществ. Масштаб и форма этих сооружений могут выражать культурную идентичность и территориальную принадлежность. Отражение этих построек в наскальных рисунках, найденных в Иордании, позволяет предположить их серьезное символическое и ритуальное значение.
Обнаружение такого большого количества сооружений в пустыне Нефуд свидетельствует о прямых контактах между раннеолитическими сообществами через пустыню, а не обход ее, как считалось раньше. Это подчеркивает важность пустынных территорий для передвижения людей и диких животных в более благоприятные климатические периоды.