На раскопках стоянки эпохи верхнего палеолита, расположенной в низовьях Днепра, были найдены признаки строения, не имеющего аналогов.
Люди каменного века обитали как в пещерах, так и в специально сооруженных жилищах под открытым небом. Археологические исследования пещерных жилищ значительно проще из-за лучшей сохранности находок и ограниченности подходящих пещерных образований в большинстве регионов. Однако жилища, построенные на открытой местности, предоставляют множество сведений о материальной культуре древних людей. Анализ используемых строительных материалов позволяет лучше понять общий уровень развития технологий того времени. Поэтому следы пребывания людей палеолита за пределами пещер представляют особую ценность для археологов.
Вадим Степанчук (Vadim N. Stepanchuk), сотрудник Института археологии Национальной академии наук Украины, представил свою работу в журнале L’Anthropologie описал древнейшее из пока обнаруженных в Восточной Европе жилищ человека современного типа на открытой местности. Речь идет о стоянке Мира в низовьях Днепра.
В отложениях возрастом 31–32 тысячи лет археологи обнаружили свидетельства осенне-зимнего проживания, включая остатки жилищ. Особый интерес представляют признаки разложения древесины в кольцевых углублениях на стоянке. Эти «шестовые отверстия» археологам хорошо знакомы как свидетельства существования каркасных, полусферических жилищ, напоминающих современные чумы. На месте самого жилища почва сохранила характерные признаки длительного проживания, в частности, кости животных, добытых охотниками.
Несмотря на скудные остатки поселений предыдущих периодов, для верхнего палеолита их сохранилось значительно больше. Жилища отличаются по размеру, форме, конструктивным особенностям и используемым материалам. В качестве строительного материала иногда применялись кости мамонтов или других крупных животных. Так, на сибирских стоянках Мальта и Буреть для строительства использовались камень и рога северных оленей, а также крупные камни разнообразной формы. Эти прочные материалы служили для возведения основания жилого строения и укрепления его каркаса, который, скорее всего, состоял из деревянных жердей.
Жилище имеет площадь 14,5 квадратных метров. Степанчук рассматривал возможность создания «двойного» жилища, состоящего из внешней сферической конструкции и внутренней, меньшего размера, которая располагается внутри неё. Подобную конструкцию иногда применяют и в современных условиях, когда внутри большой палатки размещают более компактную.
Двухслойная» конструкция жилья вполне могла быть оправдана: климат в этом регионе 31 тысячу лет назад был суровым, а ландшафт – лишенным лесов (в эпоху оледенений крупные лесные массивы на континентальной Евразии практически отсутствовали). В этих землях преобладали сильные холодные ветра, поэтому любое строение на открытой местности нуждалось в надежной защите для своих обитателей.
Судя по наличию нескольких очагов (что, согласно этнографическим данным, обычно призвано защитить от холода), вход в жилище был обращен на восток, в сторону берега Днепра. В зоне первого, «внешнего» жилища найдено большое количество осколков каменных орудий. Внутренняя зона полностью лишена их. Вместо этого в ней обнаружены многочисленные следы горения органических материалов. Вероятно, там готовили мясо на огне и спали, а зазор между «внешним» каркасным жильем и «внутренним» использовали для изготовления и хранения каменных орудий.
На месте стоянки обнаружено большое количество костей крупных млекопитающих, среди которых кости лошадей. Судя по всему, эти животные служили добычей для охотников, которые добывали их в осенне-зимний период. Выбор места стоянки, вероятно, был обусловлен близостью к днепровским порогам. В эпоху ледникового периода количество осадков было меньше, чем в настоящее время, и современные пороги могли служить естественными бродами. Осенью через подобные участки часто переправлялись стада диких травоядных, что облегчало охотникам поиск добычи в этих районах.
Мира представляет собой древнейший в Восточной Европе пример жилья на открытой местности со сложной конструкцией, зафиксированный на данный момент. Ранее археологи не обнаруживали на стоянках, в том числе на неандертальской стоянке Сухая Мечетка, остатки «двойных» жилищ.