Согласно исследованиям генетиков, современные жители Евразии в основном происходят от одной небольшой группы, которая мигрировала из Африки около 50 тысяч лет назад. Ранее предпринимались и другие попытки покинуть Африку во время периодов благоприятного климата, когда сахаро-арабская пустыня становилась проходимой, как это произошло 125 тысяч лет назад, в период последнего межледниковья. Однако почему более ранние миграции не оставили значительного генетического наследия в современной популяции? Ученые нашли ответ на этот вопрос, используя методы моделирования.
Вид Homo sapiens распространился по всему земному шару благодаря способности приспосабливаться к самым экстремальным условиям. Это привело к формированию устойчивой популяции. К концу последней ледниковой эпохи охотники-собиратели добрались в самые отдаленные от прародины регионы, включая американские континенты.
Для выявления факторов, обусловивших этот успех, ученые из разных областей знаний, возглавляемые Эмили Халлет из Университета Лойолы в Чикаго (США) и Элеонорой Сцерри из Института геоантропологии Макса Планка (Германия), провели анализ размеров и разнообразия экологических ниш, доступных для обитания людей нашего вида в Африке до миграций. В рамках исследования были изучены данные археологических находок, распространенных по всему континенту, а также палеоклиматические сведения, позволившие воссоздать экологические ниши прошлых эпох. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Экологическая ниша – это совокупность факторов среды обитания и доступных ресурсов, необходимых для существования и размножения популяции или вида. В настоящей статье авторы использовали моделирование пространственного распространения видов (species distribution models, SDM), это позволило определить особенности расширения на протяжении 120–14 тысяч лет назад, включая два ледниковых и межледниковый периоды.
До недавнего времени считалось, что наши предки начали освоение Европы, однако исследования показывают, что ранее они активно заселяли Африку. Около 70 тысяч лет назад они приступили к заселению различных территорий, включая лесные и пустынные районы, преимущественно на западе, севере и в центральной части континента. Наивысшего развития этот процесс достиг 50 тысяч лет назад. Умение адаптироваться к новым условиям и использовать ресурсы в широком диапазоне климатических зон продемонстрировало экологическую адаптивность, которая была необходима для успешного заселения Евразии.
По мере того, как группы охотников-собирателей осваивали различные экологические ниши, они стали чаще сталкиваться. По мнению исследователей, это способствовало развитию культурного разнообразия, характерного для человека.
В экологии корреляционные методы начали использовать около двадцати пяти лет назад. За это время они были усовершенствованы для изучения распространения и эволюции видов. Эти же методы нашли применение в археологии, где они используются для анализа материальных культур. Тем не менее, у них существуют определенные ограничения.
Как отметил Критическая заметка Уильяма Бенкса указывает на то, что полученные результаты не применимы ко всем группам людей, населяющих Африку. В новом исследовании также не был рассмотрен вопрос о взаимосвязи между расширением ареалов обитания и культурными особенностями, а также технологиями, которые их определяют.
До сапиенсов, по словам Бенкса, из Африки мигрировали более древние представители рода примерно два миллиона лет назад. Считается, что они двигались по привычным экологическим нишам. Однако есть данные, что, возможно, они освоили новые зоны. Люди регулярно обитали в Европе последние 900 тысяч лет, в том числе в высоких широтах. Значит, экологическую гибкость проявляли не только сапиенсы.