Несмотря на обширные археологические исследования, этот ландшафт продолжает удивлять.
Исследователи из Гентского университета (Бельгия) и Университета Бирмингема (Великобритания) провели изучение глубоких слоев почвы, окружающих древние мегалиты Стоунхенджа. Для этого были использованы электромагнитные методы сканирования грунта и разработанная ими полуавтоматическая программа для обработки данных.
В ходе исследования было установлено, что в центре Стоунхенджа находится сотни крупных и тысячи мелких доисторических ям. Это открытие ставит под вопрос существующие представления об использовании земли на наиболее изученном археологическом памятнике в мире. Соответствующая работа опубликована в Journal of Archaeological Science.
Результаты раскопок шести крупных ям подтвердили, что они были созданы человеком. Наиболее крупная из них, имеющая ширину более четырех метров и глубину два метра, была вырыта в меловой породе. Таким образом, ее объем составляет десятки кубометров, а разработка такого количества породы каменными орудиями, особенно учитывая ее твердость, представляет собой сложную задачу.
Яма была образована более десяти тысяч лет назад, вероятно, охотниками-собирателями, населявшими Британию в эпоху раннего мезолита после окончания последнего ледникового периода. Это самый ранний известный пример землепользования, найденный в Стоунхендже.
Naked Science уже рассказывал о находке рукотворных ям (давно засыпанных грунтом) в 3,2 километра от Стоунхенджа. Но те углубления наводят на мысль об их обрядовом назначении, поскольку окольцовывают крупные мегалитические памятники — Даррингтон-Уоллс и Вудхендж — и вырыты примерно во время строительства как этих сооружений, так и Стоунхенджа.
Десятилетий назад на месте Стоунхенджа ещё не было возведено ни одного мегалита.
В процессе проведения археологических работ было обнаружено более 400 крупных ям, засыпанных землей, причем каждая из них имела диаметр свыше 2,5 метра. Шесть ям были подвергнуты раскопкам. Датировка находок охватывает широкий период времени – от раннего мезолита (около восьми тысяч лет назад) до среднего бронзового века (около 1300 лет назад).
Несомненно, каждая из этих ям представляет интерес. Обнаружение сотен новых объектов на столь хорошо изученной археологической территории — событие, которое случается не часто. Однако, мезолитическая яма выделяется как особенно значимая. Ее размеры и форма позволяют предположить, что она, скорее всего, была создана как охотничья ловушка для крупного животного, например, кабанов и оленей.
Эта яма, относящаяся к периоду 8200-7800 годов до нашей эры, является одной из древнейших известных мезолитических стоянок в окрестностях Стоунхенджа, предшествуя, например, стоянке Блик-Мид, раскопанной на глубине полутора километров), и также является крупнейшей из обнаруженных раннемезолитических ям в Северо-Западной Европе.
Изучение расположения других крупных геологических образований указывает на то, что они находятся на возвышенностях к востоку и западу от Стоунхенджа. Таким образом, местность, традиционно ассоциируемая с ритуалами, друидами и жрецами, активно посещалась людьми практически сразу после их прибытия на остров, когда отступил ледник.
Семь тысячелетий разделяют самые древние и самые новые из обнаруженных ям. Кромлехи Стоунхенджа, даже по наиболее оптимистичным оценкам, не старше 3,2 тысячи лет. Таким образом, социальная среда, в которой действовали люди, значительно изменялась с течением времени, однако ямы продолжали выкапываться. Непонятно, для каких целей.
Хотя ямы-ловушки, использовавшиеся в мезолите, выглядят вполне правдоподобно, подобные сооружения неолита вызывают вопросы. К тому времени популяция диких животных, вероятно, сократилась, а с развитием земледелия загонная охота с использованием ям кажется не самым эффективным способом добычи. Без железных лопат, рыть большие ямы было довольно трудоемким процессом, особенно в плотной меловой породе.
Неясно, что именно привлекало людей к Стоунхенджу. Однако, возможно, современные технологии, активно внедряемые в традиционные археологические методы, смогут пролить свет на этот вопрос.
Несмотря на уникальность ландшафта Стоунхенджа, методы исследования, которые применялись там, могут быть использованы в любых археологических средах. Все большую роль в археологических исследованиях играют электромагнитные датчики и компьютерная обработка данных, получаемых с их помощью, поскольку они открывают новые возможности для изучения древних памятников.
Необходимо интегрировать их на каждом этапе с данными, полученными в ходе традиционных раскопок. Только такое объединение, при котором результаты раскопок подтверждают данные техники, способно предоставить ученым достоверную информацию. Кроме того, удачное сочетание методов позволяет совершать открытия даже в, казалось бы, хорошо изученных местах, таких как Стоунхендж.