Отпечатки пальцев, найденные на стенах пещеры во Франции, датируются более 57 тысячами лет назад, что предшествует появлению первых людей современного типа на территории Европы. Это открытие может указывать на то, что неандертальцы, наши древние предки, также были способны к созданию произведений искусства.
Европу заселяли неандертальцы задолго до появления там людей современного типа Homo sapiens. Они владели навыками использования огня, возводили жилища, производили одежду и, вероятно знали примитивное искусство. Очередным доказательством тому стали образцы пальцевой живописи, возраст которых — от 57 тысяч до 75 тысяч лет. Авторы новой статьи, опубликованной в журнале PLOS One, исследования подтвердили, что эти следы принадлежали неандертальцам.
Жан-Клод Марке (Jean-Claude Marquet) и его соавторы провели исследование пещеры Ла-Рош-Котар (La Roche-Cotard), расположенной на берегу французской Луары. Вход в эту пещеру был завален на протяжении многих лет и был найден лишь в середине XIX века в процессе проведения горнодобывающих работ. В начале XX века там были обнаружены свидетельства присутствия древних людей, а в ходе раскопок 1970-х годов – уникальные маску, возможно, маска была создана неандертальцами. Ее назначение до сих пор остается неясным, и эксперты продолжают обсуждать, является ли это произведение искусства или же имело какую-то практическую функцию.
На стенах пещеры Ла-Рош-Котар были найдены следы красной охры, а также бороздки, оставленные пальцами в мягкой породе. Авторы новой работы датировали их с помощью оптически стимулированной люминесценции — метода, предназначенного для установления времени последнего воздействия вещества на солнечный свет. Было установлено, что наводнение Луары заблокировало вход в пещеру не менее чем 57 тысяч лет назад, до появления людей современного типа в этом районе. Геологические слои указывают на верхнюю границу в 75 тысяч лет назад.
Благодаря широкому спектру стилистических особенностей, гравировки на стенах Ла-Рош-Котар можно с уверенностью атрибутировать неандертальцам, что делает их одними из самых ранних образцов наскального искусства в Европе. Косвенные подтверждения этой датировке предоставляют и каменные орудия, обнаруженные в той же пещере, а также их характерные черты, свойственные неандертальской мустьерской культуры. Ученые также смоделировали внутренний объем Ла-Рош-Котар и гравировки на ее стенах с помощью фотограмметрии, заключив, что следы пальцев не могли быть оставлены случайно и представляют собой «обдуманные и намеренные» геометрические формы и фигуры — еще один ценный пример искусства неандертальцев.