Новое исследование предоставляет доказательства более ранней миграции Homo sapiens в Юго-Восточную Азию, чем это было известно ранее на основании предыдущих открытий.
Когда люди современного вида впервые покинули Африку и достигли Юго-Восточной Азии, а затем и Австралии, остается предметом активных споров. Существуют две основные версии относительно их миграции.
Некоторые ученые полагают, что люди современного облика появились в Азии до начала Морской изотопной стадии 5 (ее наиболее теплая часть известна как микулинское межледниковье), произошедшей 80-130 тысяч лет назад. Однако, существуют и другие точки зрения, согласно которым, миграция на восток состоялась гораздо позже, после завершения периода потепления. Кроме того, остается неясным, в какой степени предки, выбравшие восточный путь миграции, взаимодействовали с местными архаичными группами населения.
В 2009 году международная группа исследователей во главе с французским археологом и антропологом Фабрисом Деметра представила результаты своих исследований работу, где была установлена возрастная оценка древнейшего известного представителя данного рода Homo sapiens в Юго-Восточной Азии. Согласно выводам исследователей, человек жил в пещере Там-Па-Линг (на севере Лаоса) 46-63 тысячи назад.
Позднее тот же исследователь изучил условия жизни и питания жителей Там-Па-Линг — и оказалось, поскольку он произошел из африканской саванны, то, оказавшись во влажных джунглях, сумел успешно адаптироваться к новым условиям.
Такая датировка останков, найденных в горной пещере, вызывала вопросы, поскольку археологи нашли в Австралии, на стоянке Маджедбебе. Возраст костей Homo sapiens, радиоуглеродный анализ образцов, найденных там, показал их возраст – 65 тысяч лет. Известно также, что люди обитали на территории современного Китая 80-127 тысяч лет назад. Долгое время оставалось неясным, каким образом они могли добраться до Австралии, не оставив более древних следов своего пути через Юго-Восточную Азию. Теперь эти следы обнаружены.
Новая статья археологов и антропологов, работающих в группе Деметра, опубликована в журнале Nature Communications. В ней авторы сообщили об обнаружении в пещере Там-Па-Линг останки человека современного вида, датируемые еще более ранним периодом Homo sapiens довольно сильно отличается от сородичей.
Археологи, проведя раскопки очередного слоя в пещере, обнаружили фрагмент черепа и берцовую кость человека. Возраст находки составил 68-86 тысяч лет, согласно результатам радиоизотопного датирования. Подтверждением датировки также послужило исследование отложений из этого слоя.
Люди обитали в пещере как минимум на десять тысяч лет раньше, чем предполагалось на основе предыдущих открытий. Возраст этих останков превышает возраст находок, сделанных на австралийском археологическом месте.
Исследователи, представляющие работу, подчеркнули, что кости, подвергнутые их изучению, характеризуются большей изящностью по сравнению с, например, находками, сделанными в той же пещере в 2009 году (датируемыми возрастом от 46 до 63 тысячи лет). Черепная кость продемонстрировала значительно большую изящность и тонкость, чем предполагалось, и соответствует морфологии более поздних Homo sapiens из Азии.
Обнаружение более изящного телосложения у древнего обитателя пещеры свидетельствует о его происхождении от популяции людей-мигрантов, не допускавших смешения с Homo erectus или с денисовцами, отметили ученые. Пока сложно сделать выводы о том, что Homo из Там-Па-Линг — предок человека с древнейшей австралийской стоянки. Для этого нужны дополнительные исследования. Авторы не исключили, что их находка — следы неудачной колонизации, в результате которой эта популяция просто прекратила существовать.
По мнению ученых, Там-Па-Линг предоставляет ценную информацию о жизни человека в позднем плейстоцене Юго-Восточной Азии, поскольку находки гомининов столь древнего возраста в этом регионе крайне редки. Они полагают, что морфологические особенности, отличающие представителей рода Homo sapiens, археологические находки, принадлежащие людям, населявшим одну и ту же территорию, но в разные эпохи (разделенные тысячелетиями), указывают на более запутанные маршруты перемещения различных человеческих групп по Юго-Восточной Азии.
Авторы исследования полагают, что дальнейшие археологические и генетические изыскания позволят установить не только основные пути миграции различных популяций, но и определить степень их генетического смешения.