Генетический анализ останков членов экспедиции Франклина на острове Кинг-Уильям показал, что нижняя челюсть принадлежала британскому офицеру и капитану корабля «Эребус». Опознанный человек стал первой дошедшей до нас жертвой каннибализма.
19 мая 1845 года под руководством британского мореплавателя и исследователя Арктики сэра Джона Франклина стартовала полярная экспедиция. Для Франклина это был четвертый подобный замысел. Опытный мореход планировал исследовать последнюю неразведанную часть Северо-Западного прохода, морского пути через Северный Ледовитый океан. Раньше многие безуспешно пытались открыть это направление.
Экспедиция отправилась на двух бывших бомбардирских кораблях «Эребус» и «Террор». В команде было 134 человека, включая сэра Джона Франклина и 23 офицера. Через некоторое время капитан отправил пятерых матросов обратно в Англию. Последний раз «Эребус» и «Террор» заметили два китобойных судна в августе 1845 года, когда мореплаватели пересиживали непогоду, пришвартовавшись к льдинам.
Два года членам экипажа не удалось связаться с внешним миром, экспедиция исчезла без вести. Британия направила на поиски несколько кораблей, однако ничего не обнаружили.
Лишь в 1854 году шотландский медик и исследователь Севера Канады, во время изучения острова Кинг-Уильям, узналИз рассказов эскимосов известно, что несколько лет назад около сорока людей тащили корабельную шлюпку, а затем были обнаружены тела с признаками каннибализма.
Следующие 160 лет были проведены другие поисковые операции, в ходе которых удалось найти записи офицеров Фрэнсиса Крозье и Джеймса Фицджеймса. Последний сообщил: «Сэр Джон Франклин умер 11 июня 1847 года, и общие потери от смертей в экспедиции на сегодняшний день составили девять офицеров и 15 человек». В 1990-х годах археологи обнаружили скелеты и остатки другой лодки на западном побережье острова Кинг-Уильям, которые обозначили как археологические памятники NgLj-3 и NgLj-2.
В ходе исследования было собрано 46 образцов (зубы, кости, волосы) и выделено свыше 20 ДНК-профилей. Канадские учёные в 2021 году работали над одним из образцов… рассказывалNaked ScienceУстановлена личность бортового инженера Джона Грегори.
Исследователи по генетическому материалу из второго правого моляра нижней челюсти и ДНК доноров-потомков установили, что изучаемые останки принадлежали офицеру Джеймсу Фицджеймсу. Ученым также удалось установить вероятную причину гибели мореплавателя. Результаты научной работы. опубликовал журнал Journal of Archaeological Science: Reports.
Специалисты сопоставили ДНК-профиль Y-хромосомы потомка с базой генетических данных экспедиции и обнаружили соответствие с одним из зубов. Более детальный анализ маркеров подтвердил высокую вероятность родства по отцовской линии.
Исследователи пришли к выводу, что нижняя челюсть принадлежала капитану судна «Эребус» Фицджеймсу. Офицер принял командование кораблем после гибели сэра Джона Франклина. Памятник NgLj-2 в бухте Эребус признан местом смерти самого Фицджеймса.
Выемки и следы порезов на нижней челюсти Фицджеймса — длиной 15 и восемь миллиметров соответственно — указывают на то, что офицер стал жертвой каннибализма. По словам археологов, это первая подтвержденная жертва за 170 лет. Трагическая гибель капитана «Эребуса» говорит о том, что отчаявшиеся члены экспедиции не обратили внимания ни на звание, ни на статус при попытке спастись.