Неандертальцы воздействовали на природные экосистемы, разжигая костры, охотясь и вырубая леса, причем это происходило еще 125 тысяч лет назад.
Неандертальцы, обитавшие в Центральной Европе до появления человека разумного, оказывали значительное влияние на природные ландшафты континента. Археологические исследования древней стоянки, расположенной на территории современной Германии, демонстрируют, что неандертальцы уже 125 тысяч лет назад вырубали леса, создавая открытые луга. Об этом ученые из Лейденского университета сообщают в своей новой статье, опубликованной в журнале Science Advances.
Влияние современной цивилизации на окружающую среду настолько значительно, что ученые говорят о наступлении новой эры в истории жизни на Земле — антропоцена. Пока еще в точности не определено, хотя существует множество вариантов определения момента начала антропоцена, чаще всего отправной точкой считают первые испытания ядерного оружия. Однако искусственное изменение окружающей среды человеком, например, вырубка лесов и создание открытых пространств, происходит на протяжении многих тысячелетий.
В результате этого в Европе практически не осталось реликтовых лесов, в то время как на Африканском континенте сохранились обширные саванны. Не так давно ученые показали, несмотря на то, что климат около 85 тысяч лет назад стал влажным и подходящим для лесов, деятельность людей помешала джунглям вновь охватить значительные территории в центральной и южной частях континента.
Использование огня людьми нашего вида началось задолго до появления человека разумного, примерно 400 тысяч лет назад. Оказалось, что наши непосредственные предки не были первыми, кто существенно трансформировал природные ландшафты. Это подтверждают исследования, проведенные Вилом Робруксом и его командой в Саксонии, недалеко от Лейпцига, на местонахождении Ноймарк-Норд (Объект (Neumark Nord) был открыт в 1980-х годах и изучается с конца 1990-х. Исследования показали, что люди населяли эту территорию ещё в эпоху раннего палеолита, когда первые представители сапиенсов ещё не покинули Африку.
Примерно 150 тысяч лет назад климат смягчился, и ледники начали отступать, что открыло доступ к ранее недоступным территориям, богатым ресурсами. По всей видимости, это способствовало появлению на Ноймарк-Норде оседлых и достаточно крупных группы неандертальцев. Исследования, проведенные немецкими палеонтологами, указывают на то, что к этому периоду относятся многочисленные остатки кострищ и большое количество древесного угля, что подтверждает широкое применение огня.
На этой территории было найдено большое количество каменных артефактов, сохранивших следы обработки огнем (вероятно, для придания остроты), а также кости животных с признаками использования орудий. Помимо этого, раскопки выявили пыльцу, благодаря которой удалось реконструировать видовой состав растений, произраставших в этом районе. В период от 115 до 130 тысяч лет назад местность представляла собой систему небольших озер, изначально окруженных густым лесом. Однако примерно 125 тысяч лет назад в относительно короткий срок в них произошли значительные изменения, и лесные виды были быстро заменены растениями, характерными для открытых ландшафтов.
На других неандертальских стоянках подобные изменения не были зафиксированы. Обычно они жили небольшими группами и обитали в лесах, аналогичных тем, где жили их предки на протяжении многих поколений. Однако в Ноймарк-Норд их присутствие было более продолжительным и интенсивным. Оно оставило после себя свидетельства существенных изменений природного ландшафта — наиболее древних из всех, известных на сегодняшний день. Возможно, именно с этого периода можно говорить о завершении «настоящего» голоцена и наступлении эпохи людей — антропоцена, ознаменованной взрывом первой атомной бомбы.