Неандертальцы исчезли из северных регионов за несколько тысяч лет до того, как там появились люди современного типа, Homo sapiens.
Когда ранние группы Homo sapiens пришли в Европу, там было довольно многолюдно. Около 200 тысяч лет назад континент начали осваивать их ближайшие предки — неандертальцы. И если первый выход людей современного облика из Африки окончился плачевно, то вторая попытка оказалась успешной: они успешно прижились в Европе, где в то же время вымерли Homo neanderthalensis.
Переход от среднего к верхнему палеолиту принято ассоциировать с масштабным распространением Homo sapiens и параллельным исчезновением неандертальцев. Так как костных останков древних представителей обоих видов не так уж много, ориентироваться приходится на коллекции каменных орудий.
Раскопки пещеры Ильзенхёле (Ранис, Германия) начались еще в первой половине прошлого века. В ходе работ была собрана коллекция каменных орудий и значительное количество костных останков. Из-за плохого состояния фрагментов костей ученые того времени не смогли установить, кому они принадлежали.
Сравнительный анализ орудий позволил исследователям заключить, что в пещере обитали неандертальцы. Обнаруженные двусторонние листовидные наконечники были соотнесены с индустрией линкомбьен-ранис-ежмановице. Подобные артефакты находят на стоянках в Северной Европе, от Польши до Великобритании. Их ранее связывали с неандертальцами или же с людьми современного типа, которые контактировали с ними.
С 2016 по 2022 год международная группа исследователей продолжила археологические работы в Ильзенхёле. Также ученые вновь проанализировали ранее обнаруженные окаменелости, используя современные методы исследования. Статья с результатами их работы опубликована в журнале Nature. А в журнале Nature Ecology & Evolution размещены две статьи (1,2), где авторы более детально изложили информацию о своих открытиях.
В ходе археологических раскопок был четко установлен слой, содержащий орудия индустрии линкомбьен-ранис-ежмановице. В более древних отложениях, расположенных ниже этого слоя, были найдены мустьерские артефакты, которые традиционно ассоциируются с культурой неандертальцев. А выше обнаружили предметы, характерные для ориньякской культуры, созданной кроманьонцами. Возраст слоя был определен методом радиоуглеродного датирования и составил 45-47,5 тысячи лет.
Помимо каменных наконечников, было обнаружено большое количество костных останков. Из-за сильного разрушения костей установить их первоначальную форму и определить, каким животным они принадлежали, не удалось. Для идентификации останков животных и людей исследователи применили белки, извлеченные из фрагментов костей.
По данным исследований, пещера долгое время была убежищем для хищников, таких как гиены, а также местом спячки для пещерных медведей. Однако, иногда в Ильзенхёле жили люди: на костях оленей ученые обнаружили признаки обработки каменными инструментами.
Анализ ДНК, извлеченный из окаменелостей человека, продемонстрировал, что все образцы принадлежат к Homo sapiens. Авторы исследования восприняли это как значительное подтверждение ранее высказанной гипотезы, что индустрия линкомбьен-ранис-ежмановице отражает тенденции современного общества. Таким образом Homo sapiens перешли Альпы, достигли севера Европы и широко расселились там 45 тысяч лет назад. Новая картина колонизации континента в корне меняет наши прежние представления об этом периоде.
Используя стабильные изотопы, содержащиеся в зубах и костях животных, исследователи реконструировали климат и окружающую среду, с которыми сталкивались первые поселенцы Homo sapiens в окрестностях Ильзенхёле. Они пришли к выводу, что в период, который относится к слою с находками орудий линкомбьен-ранис-ежмановице, там преобладали холодный континентальный климат и открытые степные ландшафты, похожие на те, которые сегодня встречаются в Сибири или Северной Скандинавии.
По мнению авторов, это свидетельствует о том, что даже самые ранние группы Homo sapiens, эти группы, расселившиеся по Евразии, уже имели определенную способность приспосабливаться к сложным климатическим условиям. Возможно, холодные степи с обширными стадами травоядных животных представлялись этим человеческим группам более привлекательной средой, чем предполагалось ранее.