Согласно выводам международной группы исследователей, рацион ранних приматов состоял главным образом из мягких фруктов, что, в свою очередь, приводило к развитию кариеса.
Австралопитеки, ранние формы гоминидов, употребляли пищу около 3,4 миллиона лет назад появилось значительное количество ресурсов, которые давала саванна: злаков, осоки, клубней. Ученые из университетов Отаго (Новая Зеландия) и Дьюка (США) решили узнать о меню более ранних возможных наших предков — египтопитека, парапитека, проплиопитека, апидиума и катопитека. Выводы исследователей представлены в American Journal of Biological Anthropology.
Египтопитек — наиболее известный представитель вышеупомянутых ранних приматов ( Aegyptopithecus), который играет ключевую роль в эволюции узкомордых обезьян (к которым, по сути, относится и человек). Его существование приходится на период примерно 28-33 миллиона лет назад на территории современного Египта, до того, как мартышкообразные и человекообразные приматы разошлись. На этой же территории, но несколько раньше (от 40 до 33 миллионов лет назад), обитали и другие вероятные предковые формы антропоидных приматов — парапитеки ( Parapithecus).
Проплиопитеков (Propliopithecus), обитавшие в той же Северной Африке, эти существа, как правило, считаются предками гиббонов. Апидиумы ( Apidium) они существовали от 30 до 28 миллионов лет назад и также населяли территорию Египта. Там же, примерно 36 миллионов лет назад, обитали катопитеки, известные по виду Catopithecus browni, эти животные также классифицируются как предковые формы узконосых обезьян. Все найденные останки вышеперечисленных видов были обнаружены на территории Фаюмской впадины, расположенной к западу от реки Нил.
Было проведено исследование 100 зубов египтопитеков, 99 — проплиопитеков, 72 зуба парапитеков, 82 — апидиумов, 68 — катопитеков. Особое внимание исследователи уделили сколам на зубах, которые указывают на употребление твердой пищи (орехов и семян), а также кариесу, который мог свидетельствовать о наличии в рационе приматов сладких углеводов — мягких фруктов. Именно употребление последних стало причиной возникновения этого заболевания у современных приматов.
Исследование показало, что сколы на зубах наблюдались нечасто у всех пяти изученных ранних форм приматов, встречаясь лишь в пяти процентах случаев. По сравнению с современными приматами, это явление было менее распространенным и отмечалось только на 21 зубе из 421 исследованного.
При распределении изученных приматов по трем семействам антропоидов наблюдались различия в распространенности сколов: от 2,6 процента у парапитеков до шести процентов у проплиопитеков и 7,4 процента у олигопитековых (родственных катопитекам). На зубах проплиопитеков также было выявлено три случая кариозных поражений. По мнению исследователей, эти данные свидетельствуют о том, что рацион питания у древних приматов состоял преимущественно из мягких фруктов. Возможно, именно с тех пор у нас сохранилась тяга к сладкому.
«Фаюмская летопись окаменелостей демонстрирует важный период, когда предки человека приспосабливались к более сухому и прохладному климату. По мнению одного из авторов исследования, доктора Мэтью Р. Бортса из Университета Дьюка, этому способствовал рацион, включавший фрукты.