Несмотря на большое количество проведенных исследований, вопрос о том, принимали ли женщины участие в охоте или же их роль ограничивалась ведением домашнего хозяйства, остается столь же дискуссионным, как и вопрос о первичности курицы или яйца. Хотя обе эти загадки получили объяснения, ученые продолжают их изучать.
В последние годы западные ученые опубликовали множество исследований, опровергающих устоявшееся представление о мужчинах как об охотниках, а о женщинах — как о собирательницах и хранительницах домашнего очага, считая его мифом.
Например, в 2020 году археологи нашли женские останки вместе с оружием, предназначенным для охоты на крупную дичь, и, по некоторым оценкам, в доисторической Америке до половины охотников были на самом деле «охотницами». Однако такие взгляды вызывают серьезный скептицизм у ряда антропологов и археологов.
Археологические находки предоставляют ограниченные сведения о социальной организации обществ, существовавших до неолитической эпохи. В палеолитических захоронениях обнаруживается незначительное количество предметов, сопровождающих как мужчин, так и женщин, причем большинство из них не содержит никаких вещей. Такая картина характерна для эгалитарных обществ охотников-собирателей, где накопление собственности затруднено и редко используется для определения социального статуса.
У существующих и описанных этнографами охотников-собирателей женщины обычно не участвовали в охоте, хотя в исключительных ситуациях, например, при отсутствии мужа или при охоте на мелкую дичь, это было возможно.
Многие антропологи интересовались тем, что в эпоху палеолита люди преимущественно охотились на крупную дичь, включая оленей и мамонтов. Возникает вопрос, могли ли женщины той эпохи самостоятельно охотиться на таких крупных животных, и почему этнографы не зафиксировали подобного поведения в других известных обществах. В связи с этим обсуждение данного вопроса остается весьма активным.
Недавно ученые из Тихоокеанского университета, расположенного в Сиэтле (США) изучили этнографические данные за последние 100 лет о 63 сообществах охотников-собирателей. Оказалось, что женщины охотятся в 79% обществ, причем более 70% таких охот устраиваются преднамеренно, а не случайно во время выполнения других работ. Более того, большую долю их добычи составляли животные среднего или даже крупного размера. Однако в этой работе анализировали и общества, которые не относились к охотникам-собирателям — то есть имели другой оружейный инвентарь и социальное устройство. В более ранней работе по теме, где анализировали вовлеченность женщин в охоту именно среди охотников-собирателей (то есть племен, не имеющих сельского хозяйства), результаты были принципиально иными.
Изначально из 179 обнаруженных групп лишь в 13 зафиксировано участие женщин в охоте. Однако во всех этих случаях женщины не занимались самостоятельной охотой на крупную дичь.
Антропологи из Делавэрского университета и Университета Нотр-Дам (США) провели исследование различных аспектов жизни людей, живших в эпоху палеолита, охватывающей период от 2,5 миллиона до 12 тысяч лет назад. Поскольку в этот период не было развито земледелие, полученные данные представляются более ясными. Как и некоторые другие исследователи ранее, авторы статьи пришли к заключению, что женщины принимали участие в охоте на крупных животных. Статья опубликована в журнале American Anthropologist.
Исследователи изучили каменные орудия, изображения на скалах, захоронения, останки скелетов людей эпохи палеолита и другие археологические артефакты. Антропологи не выявили признаков явного разделения обязанностей в зависимости от пола в древних обществах.
«Ученые отметили, что невозможно с уверенностью установить пол человека по его каменным орудиям или захоронению. Они подчеркнули, что можно лишь строить гипотезы, опираясь на современные знания, которые могут оказаться неточными. Тем не менее, согласно имеющимся данным, не прослеживается существенной разницы в ролях, выполняемых мужчинами и женщинами.
В ходе исследования была проанализирована связь между анатомо-физиологическими особенностями и возможностью охоты. Эксперты отметили, что мужчины обладают преимуществом в скорости и силе, что позволяет им быстро перемещаться на короткие расстояния и выполнять броски. В то же время, женщины, согласно авторам статьи, превосходят мужчин по выносливости, необходимой для продолжительного бега. И те, и другие качества были значимы для успешной охоты.
Антропологи также отметили значимость гормона эстрогена, концентрация которого выше у женщин, чем у мужчин, как фактора, определяющего это преимущество. Эстроген способствует поддержанию мышечной массы и уменьшает утомляемость мышц во время продолжительных нагрузок. Это особенно важно при длительной охоте, требующей преследования добычи на значительные расстояния. Кроме того, эстроген улучшает использование запасов жира в качестве источника энергии, что позволяет женщинам поддерживать более стабильный уровень глюкозы в крови во время физической активности.
Авторы также приводят примеры захоронений женщин, сопровождавшихся охотничьим снаряжением, включая копья и луки. В частности, скелет женщины, найденный в Андах, был погребен около девяти тысяч лет назад вместе с 24 каменными наконечниками для копий. Этот артефакт является одним из древнейших свидетельств участия женщин в охоте.
Результаты изучения рациона людей, живших в эпоху палеолита, свидетельствуют о том, что мужчины и женщины придерживались схожей диеты и употребляли в пищу мясо крупных животных.
Антропологи подчеркивают необходимость признания равного вклада как женщин, так и мужчин в процесс выживания и развития человечества. Существуют основания полагать, что женщины могли участвовать в охоте на крупных животных, и даже обладать для этого определенными преимуществами.
Некоторые положения работы представляются неоднозначными. Научный подход требует, чтобы аргументация типа «отсутствие доказательств неправоты гипотезы означает ее верность» была допустима только при защите очевидных положений или гипотез, опровержение которых обязательно выявило бы признаки своей ошибочности. Иначе подобная аргументация приводит к парадоксу Рассела, что является недопустимым.
Авторы выдвигают предположение о большей выносливости женщин при беге на дистанциях, превышающих марафонскую. Это не соответствует общепринятым данным, например, тому, что лучшие результаты в спартатлоне (средний показатель производительности при беге на дистанцию 240 километров у мужчин превышает аналогичный показатель у женщин на значительную величину.
Антропологи ссылались на исследование, проведенное в 1996 году, когда данные по большим дистанциям были ограничены. Кроме того, авторы этого исследования не учли, что этнографы не документировали охоту с дистанциями, превышающими марафонскую, поскольку дичь на таком расстоянии истощается и теряет способность к быстрому бегу (уже через 30-40 километров). Таким образом, утверждение новой работы о том, что выносливость женщин дает им преимущество в беге, является ошибочным.