Антропологов больше всего беспокоит неравенство, которое наблюдается в современном обществе. Несмотря на технический прогресс, устранить его оказывается крайне сложно. Никогда ранее в истории разрыв в доходах между самыми богатыми и самыми бедными не был столь значительным. Некоторые рассматривают это как закономерное последствие индустриализации, другие – как результат быстрого расширения экономической деятельности и численности населения. Для изучения данной проблемы исследователи из США и Великобритании провели анализ данных о площади жилья за последние 10 тысяч лет.
Существует множество гипотез, объясняющих рост экономического неравенства в мире. Например, английский ученый Томас Мальтус полагал, что рост населения превышает рост доступных ресурсов, что приводит к негативным последствиям, включая голод, болезни и войны. В связи с этим, «мальтузианские силы» часто называют причиной разрыва между богатыми и бедными».
Изучение истоков неравенства, его региональных проявлений и исторического развития оставалось в науке на периферии внимания. Вклад в решение этого вопроса внесли археологи и антропологи, работавшие под руководством Гарри Фейнмана из Полевого музея естественной истории в Чикаго (США). В качестве основы для исследования были использованы данные о площади жилых помещений в археологическом контексте. Исследователей интересовало, наблюдался ли рост неравенства пропорционально времени, какую роль сыграл рост численности населения и может ли он объяснить степень и масштаб социального расслоения. Результаты исследования вышли в журнале PNAS.
За последние десятилетия археологи расширили область своих исследований, охватывая не только храмы и гробницы, но и домашние хозяйства. Ключевым показателем при этом является площадь жилища, которая, как полагают, указывает на уровень накопленного богатства. Так, на основе опыта раскопок в Мексике, в долине Оахака, как правило, чем больше дом, тем сложнее его конструкция, с более массивными стенами и уникальными особенностями.
«В рамках масштабного исследования, посвященного анализу более 50 тысяч домов, мы стремились оценить изменения в экономическом неравенстве на протяжении времени и на шести континентах. Этот объем данных является уникальным для археологических исследований. Благодаря ему мы получили возможность систематически и на основе фактических данных выявлять факторы, определявшие расслоение общества на протяжении веков», — отметил Гарри Фейнман.
Учёные поставили под сомнение общепринятое представление о том, что историю человечества можно понять, опираясь на опыт Древней Греции, Рима или средневековой Европы.
«На протяжении многих веков преобладала точка зрения, что появление крупных социальных структур с формальными лидерами или развитие земледелия неизбежно приводит к росту неравенства. Однако наше исследование показало более сложную ситуацию: значительный разрыв в доходах между богатыми и бедными в крупных обществах не является предопределенным. Существуют факторы, способствующие усилению этого разрыва, но личные решения и институты могут смягчить или изменить его», — объяснил антрополог.
Датасет для анализа содержал информацию о 1176 археологических поселениях, насчитывавших 47 019 домов. Для оценки различий в уровне неравенства в различных регионах и периодах времени авторы применили коэффициент Джини. Значение этого параметра варьируется в диапазоне от нуля до единицы. Повышение этого показателя коррелирует с увеличением разрыва в доходах между богатыми и бедными. Благодаря этому удалось определить пространственные и временные тенденции, связанные с размером населения, политической организацией и другими факторами, предположительно влияющими на неравенство.
Анализ тенденций коэффициента Джини показал, что его изменение зависит от масштаба памятников и усложнения иерархий управления. Результаты исследования свидетельствуют о том, что рост численности населения не всегда приводил к пропорциональному увеличению неравенства. Личные решения, процессы управления и взаимодействие между людьми оказывали существенное влияние на снижение разрыва в разные исторические периоды и в различных регионах.