Согласно анализу ДНК, европейцы в течение последних 40 тысяч лет, в среднем, начали рожать детей в более раннем возрасте и сменили большее количество поколений по сравнению с жителями Азии и Америки.
Возраст родителей на момент рождения детей, которые сами станут родителями, характеризует интервал между поколениями. Обычно этот интервал рассматривается как тесно привязанный к биологическим характеристикам вида и относительно стабильный. Однако в новом статье, опубликованной в журнале Nature Communications, анализ данных свидетельствует о том, что интервал между поколениями варьируется у населения Европы, Восточной Азии и Америки на протяжении многих тысячелетий.
Для определения численности популяций древних людей, Миккель Шайруп и его соавторы из Орхусского университета (Дания) проанализировали геномные данные образцов, возраст которых достигает 40 тысяч лет. В ДНК этих образцов, как и у большинства современных людей, присутствуют следы скрещивания с неандертальцами. Однако у образцов из Азии неандертальские фрагменты в среднем на 12 процентов длиннее, чем в Европе.
Этот процесс ученые называют рекомбинацией — «перемешиванием» участков хромосом, происходящим в ходе полового размножения. С увеличением числа рекомбинаций изначальная последовательность становится более фрагментированной. Исходя из этого, авторы пришли к выводу, что жители Азии и Америки, в среднем, начинали репродуктивную деятельность позже и пережили меньшее количество поколений, чем в Европе.
Анализ накопленных в родительской ДНК мутаций и переданных потомству также указывает на это. С возрастом их число увеличивается, и в сочетании с информацией, полученной из неандертальских фрагментов, это свидетельствует о том, что за последние 40 тысяч лет интервал между поколениями не был стабильным, варьируясь в пределах трех-пяти лет. В Европе этот интервал был на 10-20 процентов меньше, чем в Азии.
Этот метод позволяет провести сопоставление возраста обоих партнеров. Исследования показали, что в Азии чаще встречаются союзы, в которых мужчина значительно старше женщины, тогда как в Европе преобладают партнерства между людьми одного возраста. По мнению исследователей, такие различия между жителями разных континентов обусловлены особенностями климата, культуры и уровня технологического развития.