Ученым известны редкие останки денисовцев – вымершего вида человека. Зубы и часть фаланги обнаружили в одноименной пещере Сибири, фрагмент челюсти и ребра — в пещере Байшия Тибета. Там же, в осадочных отложениях, нашли митохондриальную ДНК. Неподтвержденные молекулярными методами находки из Китая и Лаоса считаются еще неточностями. Определение нижней челюсти из Тайваня как денисовской стало настоящим открытием.
Во время рыбной ловли у островов Пэнху тайские рыбаки обнаружили большое количество костей диких животных и человека. Среди них оказалась правая нижняя челюсть человекообразного существа. Из-за неизвестности залегания и невозможности прямых измерений с помощью радиоуран-ториевого датирования возраст удалось установить только косвенными методами.
Образец Пэнху 1 принадлежал представителю подсемейства гомининов возрастом не старше 450 тысяч лет. Предположительно, жил этот гоминид от десяти до 70 или от 130 до 190 тысяч лет назад. Извлечь ДНК из образца не удалось, но по морфологии челюсть оказалась близка к образцу Сяхэ 1 из пещеры Байшия, которому присвоили возраст… денисовцам.
Международная группа ученых во главе с Такуми Цутая, Энрико Каппеллини и Фридо Велкер из Копенгагенского университета (Дания) и Чунь-Сян Чжан из Национального музея естественных наук (Тайвань) приступила к повторному изучению находки. опубликована в журнале Science.
В образце выявили 51 белок с 4241 аминокислотными остатками. Протеины очистили от загрязнителей, таких как кератин. В итоге протеом Пэнху 1 оказался сравним с качественными протеомами из ребра Сяхэ 2 – окаменелости носорога. Stephanorhinus Из Дманиси и гигантопитеков из пещеры Чуйфань.
Пять вариантов сайта вариабельности, выявленные в образце Пэнху 1 среди пяти протеинов, оказались специфичными для денисовцев. Два из этих сайтов были обнаружены в белке эмали амелобластине и коллагеновом белке 1-го типа альфа-2.
Частота встречаемости денисовского варианта амелобластина у современных людей редко превышает один процент, в то время как у филиппинцев составляет 21,22 процента. Эти данные подкрепляют гипотезу о том, что… Филиппины Один из регионов, где проживали денисовцы, не показал специфичной вариации коллагенового белка у современных людей.
Генетический анализ позволил учёным составить филогенетическое дерево, указывающее на близость образца Пэнху 1 к образцу Денисова 3 из Денисовой пещеры.
Разшифровав коллагеновый белок 1-го типа — альфа-1, обнаружили в нём снип (однонуклеотидную замену), распространённый у современных людей, но отсутствующий у других архаичных видов. Снип может быть унаследован от предков, живших более миллиона лет назад, либо передан денисовцам от… Homo sapiens.
Благодаря хорошей сохранности образца удалось определить пол этого денисовца. Из зубной эмали был выделен белок амелогенин, ген которого расположен на половой хромосоме. Y-изоформа этого белка указывает на соответствие Y-хромосоме. Следовательно, челюсть принадлежала мужчине.
Исследование выявило два важных вывода. Первое касается широкого распространения денисовцев по Восточной Азии. Пэнху находится в четырех тысячах километров от Денисовой пещеры и в двух — от пещеры в Сяхэ. Это свидетельствует о способности этого подвида людей адаптироваться к различным климатическим зонам.
Антропологи, имея несколько образцов, смогли довольно уверенно описать внешние черты челюсти денисовцев: толстую, но низкую, с крупными коренными зубами и характерными корневыми структурами. Такой же формы челюсти обнаружена у тибетских образцов. Авторы не уверены, является ли такая крепкая челюсть признаком определённой популяции или характеризует мужской пол.
Описанные в статье внешние признаки денисовцев уже не следует считать архаичными. Скорее всего, появились после отделения от неандертальцев более 400 тысяч лет назад. Homo floresiensis, Homo luzonensis и Homo naledi Продемонстрировали различный ход эволюции человеческого рода.