Для проведения ритуалов древние австралийцы применяли деревянные палки и экскременты вомбата. Эти сложные церемонии напоминали практики, используемые в вуду.
Изучение культурных традиций обществ, не оставивших письменных источников, возможно лишь по материалам, собранным этнографами. Однако установить возраст той или иной традиции этнографу не под силу. Причина в том, что повествования о ритуалах могут искажаться в процессе передачи из поколения в поколение, а сопоставление археологических данных с этнографическими описаниями практикуется крайне редко.
В ходе дополнительных раскопок в пещере Клоггс, расположенной на юго-востоке Австралии, группа археологов и антропологов сопоставила обнаруженные артефакты с описанием магических ритуалов, используемых народом гунаи-курнаи (Gunaikurnai). Результаты представлены в статье, опубликованной в журнале Nature Human Behaviour.
Гунаи-курнаи — это народ австралийских аборигенов, проживающий в юго-восточной части континента. Их нынешняя численность не превышает трех тысяч человек. Пещера Клоггс находится на территории, которую гунаи-курнаи традиционно считают своей. Именно там были обнаружены первые известные на сегодняшний день свидетельства присутствия человека в этом регионе Австралии: люди посещали её приблизительно 17 тысяч лет назад (по некоторым данным — около 20 тысяч лет назад).
Недавно австралийские археологи обнаружили и раскопали в Клоггсе два небольших очага, датировка которых была проведена. Эти очаги использовались людьми в период от 11 420 до 12 950 лет назад. Рядом с каждым очагом лежала палочка из ветки растения казуарины ( Casuarina sp.). Размеры этих элементов составляют 39,5 и 19,7 сантиметра соответственно.
Концы палочек были немного подгоревшими, а биохимический анализ выявил наличие липидов, то есть жиров, как человеческого, так и животного происхождения. Вблизи одного из очагов обнаружили экскремент вомбата, который имел характерную кубическую форму. Других следов животных в пещере не было найдено, поскольку эти звери не любят скальные пещеры.
Количества свидетельств, указывающих на присутствие людей, также было немного. Авторы исследования полагают, что люди не проживали в Клоггсе, но использовали пещеру для проведения ритуалов. В качестве дополнительного источника информации они изучили работы этнографов, задокументировавших местные религиозные обряды.
В 1887 году антрополог и этнограф Альфред Хауитт ( Alfred Howitt) впервые были обнародованы детальные сведения о ритуальных практиках народа гунаи-курнаи и близлежащих групп из Юго-Восточной Австралии. Один из этих ритуалов имеет поразительное сходство с магическими церемониями, характерными для вуду.
К тонкой палочке, изготовленной из ветки казуарины, крепили предмет, имеющий непосредственное отношение к человеку — объекту дальнейших действий магического воздействия. В качестве образца могли использоваться отдельные волосы, обрывки ткани, обрезанный ноготь или фекалии. Если получить такой материал не представлялось возможным, то за объектом осуществляли наблюдение, выжидали момент, когда он выплюнет, и затем оперативно собирали слюну.
Затем «метку» жертвы наносили на палочку жиром (предпочтительно человеческим, но допустим жир кенгуру), помещали её в центр каменного очага и поджигали. Последующие действия определялись желаемым эффектом: можно было убить человека, можно вылечить, а в исключительных случаях – подчинить его волю колдуну, превратив в некое подобие зомби.
Такие ритуалы английский антрополог, этнограф и религиовед Джеймс Фрэзер исследовал в своих работах ( James Frazer) относили к симпатической магии (sympathetic magic). Согласно этому принципу, предметы, обладающие схожими чертами, связаны между собой. И опытный колдун, обладание одним концом этой связи позволяет воздействовать на связанный объект. Наиболее известный пример — создание куклы вуду с целью контроля над человеком.
По мнению Хауитта, не все гунаи-курнаи обладали способностью к магическим действиям. Специальную подготовку, необходимую для колдовства, проходили мулла-муллунги. Эти маги проводили свои ритуалы в одиночестве (хотя на этапе подготовки привлекались помощники) и выбирали для этого уединенные места.
Авторы недавнего научного исследования высказали предположение, что двенадцать тысяч лет назад пещера Клоггс могла служить отдаленным местом проведения ритуалов. Колдун посещал её с заранее изготовленной «куклой», проводил обряд и вскоре покидал это место. Функция экскрементов вомбата в колдовских практиках остаётся невыясненной, так как этнографы девятнадцатого века не описывали их использование.
В настоящее время это самая продолжительная из известных ритуальных практик, не имеющих перерывов и имеющих надежное документальное подтверждение. Согласно мнению исследователей, народ гунаи-курнаи применял ее с конца последнего ледникового периода, передавая из поколения в поколение на протяжении около 500 поколений.