Специалисты из Словакии и Австрии провели реконструкцию древних техник воспроизведения первых фотографических изображений, установив, каким образом кислота модифицировала металлические снимки для последующей печати. По их мнению, ртуть выполняла функцию защиты светлых участков изображения, в то время как на более темных областях формировались углубления, предназначенные для удержания типографской краски.

В 1839 году Луи Дагер продемонстрировал метод создания изображений на посеребренных медных пластинах, известные как дагеротипы. Важной особенностью этого процесса было формирование изображения непосредственно на металлической поверхности, поскольку негатив, необходимый для тиражирования снимков, отсутствовал.

Еще в 1839 году французский врач Альфред Донне описал способ преобразования фотографической пластины в печатную форму посредством воздействия кислоты. Предполагалось, что кислота создаст углубления, которые будут удерживать типографскую краску, обеспечивая возможность переноса изображения с металла на бумагу.

В XXI веке современные исследователи предприняли попытки воспроизвести данную технологию, однако практическая реализация оказалась значительно сложнее, чем описано в исторических источниках. Полное понимание механизма копирования до сих пор остается неразгаданной загадкой.

Специалисты из Словакии и Австрии провели реконструкцию процесса создания первых фотографий, чтобы выяснить особенности их преобразования в печатные формы. В рамках исследования были подготовлены медные пластины с нанесенным слоем серебра, а также пластины, изготовленные из сплава серебра. С использованием исторической технологии на них было получено изображение черно-белого рисунка, характеризующегося выраженными светлыми и темными зонами.

После этого этапа пластины подвергли воздействию азотной кислоты. Некоторые образцы изначально покрыли гуммиарабиком – натуральной камедью, которая применялась в одном из устаревших методов. С помощью микроскопов ученые проанализировали изменения на поверхности, а также оценили глубину возникших повреждений и определили химический состав сохранившегося материала. Полученные данные были опубликованы в научном журнале npj Heritage Science.

В ходе экспериментов выяснилось, что применение концентрированной кислоты приводит к быстрому разрушению изображения. Всего за 10 секунд она полностью растворяет серебряное покрытие. Из-за неравномерного воздействия паров кислоты на поверхность, для продолжения исследований был выбран менее концентрированный раствор.

На пластинах с посеребренной медью кислота оказывала более интенсивное воздействие на темные участки изображения, формируя углубления глубиной приблизительно шесть микрометров. Светлые области сохранялись в большей степени. Именно эта разница позволяла использовать фотографию для создания печатной формы: углубления могли служить резервуарами для краски при переносе изображения на бумагу.

Тем не менее, причина устойчивости светлых участков к воздействию кислоты осталась не до конца понятной. Изначально на них формировались микроскопические частицы серебра, содержащие ртуть. В процессе обработки эти частицы растворялись, однако металл, находящийся под ними, сохранялся в относительно неизменном состоянии. Таким образом, можно сделать вывод, что дело было не только в том, что эти частицы защищали поверхность.

По мнению исследователей, кислота первоначально растворяла серебро в определенных областях частиц, оставляя после себя материал с повышенным содержанием ртути. На этом материале могла образовываться защитная пленка оксида ртути, которая замедляла дальнейшее разрушение поверхности. В темных участках частиц ртуть практически отсутствовала, поэтому кислота свободно воздействовала на серебро.

Применение метода с использованием гуммиарабика привело к наименее благоприятному результату. Покрытие замедляло действие кислоты, но серебряный слой нередко отслаивался от медной основы. На пластинах, изготовленных из серебряного сплава, поверхность становилась неровной, а изображение практически полностью исчезало.